隋文帝楊堅代北周稱帝后，百廢待舉，百業待興，既要進行一系列政治、經濟、軍事方面的改革，又要籌劃南北統一大業。尤其是南北統一，更是他殫精竭慮日夜策劃的大事。自西晉末年少數民族入主中原，中國進入了分裂時期，南北分裂達二百多年。隋文帝決心由他來結束南北分裂的狀態，促使國家統一時代的到來。
晉王楊廣是楊堅的次子，長得一表人才，又很有文采，深得父母喜愛。今已年滿十六歲，應該為其選娶王妃了。楊堅滿可以在朝中王公大臣和高門世族中為楊廣選一個妃子，但他卻遲遲下不了決心。一日，散朝後楊野便與獨孤皇后認真而慎重地討論起這定件事來。
獨孤皇后是一個很有政治頭腦也極幹練的女人，當年楊堅獨攬北周朝政，獨孤氏就激勵他：“今大事已很明朗了，既已成騎獸之勢，就沒有半途退下之理，望君勉之！”楊堅對獨孤氏也非常尊重，凡有大事，總與她商量定奪。及當了皇帝，二人也是同乘車到宮，獨孤氏在宮外等候。若皇帝處理政務有何不妥之外，她的親信太監便會出來報告，她再將處理意見讓太監帶進宮去，糾正皇帝的處理結果。
所以，當時宮中將皇帝、皇后並稱“二聖”。選妃之事屬於後宮，更是皇后義不容辭的重任，獨孤氏也為此動了不少腦筋。皇帝今日與她商量，她就當仁不讓，談了自己的想法。獨孤氏建議：為了南北統一之大計，最好在江南為晉王楊廣選王妃。此言一出楊堅立刻拍手稱妙。作為一個傑出的政治家，楊堅對南北由於二百多年來的分裂隔絕而帶來的文化差異和南北人民的心理隔閡深感憂慮認為這是南北統一的巨大阻力。為兒子在江南選一王妃，有利於消除南北隔閡和敵對情緒，也容易使南人對隋朝產生親近感，可謂一舉兩得。
南朝梁武帝的長子是昭明太子蕭統，後來蕭統被責，憂鬱成疾而死。昭明太子死後，按慣例應立其長子為梁武帝的太孫，繼承皇位。但梁武帝卻因昭明太子犯錯而嫌棄其子，未立太孫，立了第三子晉安王蕭綱為太子。侯景之亂爆發，梁武帝被俘，餓死於皇宮，蕭綱稱帝，是為梁簡文帝。蕭統的幾個兒子失去繼承帝位的機會，大為不滿，他的第三子蕭詧割據襄陽，並與西魏暗中勾結。
簡文帝蕭納被侯景害死後，梁武帝的第七子湘東王蕭繹滅掉侯景，在江陵稱帝，是為梁元帝。梁元帝蕭繹當年未稱帝時，也曾勾結西魏，自稱附庸，及稱帝，又對西魏佔去大量地盤不滿，要求與西魏按照舊圖重定疆界，惹惱了西魏丞相宇文泰。宇文泰派大將於謹率軍攻梁，蕭詧也奉命率軍與西魏共攻江陵，城破，蕭繹出降。蕭詧以“勝利者”的身份大大羞辱了蕭繹番，後來又將其殺害。於謹等將江陵城內的府庫珍寶搜刮一空，又將梁王公百官及男女百姓數萬口盡驅往西魏，留給蕭詧的只是一座空城。
公元五五五年正月，即攻佔江陵的第二年，蕭詧在江陵稱帝，是為梁宣帝。新政權仍沿用梁的國號，歷史上稱為後梁。後梁政權向西魏稱臣，實際上是個傀儡政權。後來，西魏被北周取代，北周又被隋取代，後梁政權歷經三帝，一直向西魏、北周、隋稱臣。
隋文帝楊堅為晉王楊廣選妃，是在後梁第二個皇帝孝明帝蕭巋時期。在眾多江南少女中，皇帝蕭巋之女自然是首選物件。
楊堅派使者陳中來到江陵，拜見孝明帝蕭巋。蕭巋一聽使者的來意，大喜過望。他在江陵，一怕陳朝起兵攻伐，二怕隋朝將其吞併，今日見隋文帝為愛子在後梁選妃，真是喜從天降。連忙下令有關部門抓緊部署，密切配合。
選妃工作緊鑼密鼓地抓緊進行，後梁政權之下的名門大族及蕭巋的女兒們經過相工相面和挑選，再經佔ト，結果令人失望，因為佔皆為不吉。蕭巋一籌莫展，猛然想起了寄養在張家的公主，忙叫人快去接公主回宮。
原來，太建元年（五七）二月張姬為蕭巋生下了一個女孩。江南有一個奇特的風俗，認為二月生的女孩命運多舛，將給家中帶來不幸。蕭巋很迷信，特別熱衷占卜問卦這一套，見女兒生於二月心中難免厭惡。
這個女兒他是無論如何也不能養在皇宮的，所以就把剛出世不久的女兒送到自己的小弟弟蕭岌家，由蕭岌夫婦撫養。蕭氏被叔父收養後不久，叔父和嬸孃相繼去世。不得已，蕭巋又把女兒轉送給張軻家撫養。張軻是蕭氏的舅舅，家中貧窮，整日在田中勞作。蕭氏自幼生長在舅舅家中，常跟大人一起下田勞動，生活雖然辛苦，但漸漸如出水芙蓉，發育成一個如花似玉的少女，而且聰慧伶俐，舉止端莊得體，落落大方，很討人喜愛。
這一天，皇宮突然來了幾個人，趕著漂亮的車輿，說要接蕭氏入宮，並催著她快快梳洗打扮。穿上皇宮裡帶來的服裝，再經一番精心妝扮，蕭氏已是煥然一新。來到後梁皇宮，陳中等人仔細審視蕭氏，真是越看越滿意，再經佔ト，得一吉卦，晉王妃就非蕭氏莫屬了。隋文帝和獨孤皇后聽說選取了蕭巋的女兒為晉王妃，很高興，並親自接見蕭氏，以便再審視一遍，把好最後一關。
隋文帝和皇后見了蕭氏，首先對她的相貌和舉止很滿意。他們過去看慣了北方女子，尤其是鮮卑族女子的粗獷豪放，而蕭氏那姣好的面容、小巧玲瓏的身材和軟軟的吳語音調，則恰到好處地表現出水鄉少女的秀氣和靈氣。文帝夫婦先是詢問了一些蕭家的事情和南方的習俗，蕭氏慢聲細語一一答對，句句得體。當文帝談及蕭巋才華橫溢，精研易理，又通佔ト每有大事必占卜吉凶時，蕭氏從容答道：“臣父倒是精通佔ト，但若過分相信佔問卦，必致荒廢政務。一個人倘能行正立端，定能達到天人相歸，不必非要求諸佔ト不可。”
蕭氏一席話，令文帝夫婦對她刮目相看，沒想到一個十三四歲的少女，竟能說出這樣有見地的話來，不由地對她又增添了幾分喜愛。不久，楊廣正式將蕭氏迎進晉王府。蕭氏成了晉王妃。
楊廣與蕭氏成婚之後，恩愛和睦。一來由於蕭氏性情和順，能書擅畫，好學敏記，又精通佔ト問卦，能把卦理分析的精闢透徹，文帝夫婦都很喜愛她。楊廣又風流倜儻，才思敏捷，二人郎才女貌，新婚燕爾，自是親密。
二是因為獨孤皇后自幼在鮮卑文化的氛圍下長大，又在楊堅代周稱帝等政治活動中起過重要作用，所以她強烈主張一夫一妻制，並身體力行，楊堅後宮中雖有一些嬪妃，但他很少能夠享用，獨孤皇后把他看得死死的。
楊堅的幾個孩子都是獨孤皇后一人生的。獨孤皇后不但監視楊堅的活動，而且還要求她的兒子們也能效法其父，不跟其他女人生孩子，只跟王妃生兒育女。晉王楊廣慣小會察顏觀色，討好父母，故只與王妃親親熱熱，與其他女子暗地裡偷偷往來時，生了孩子也殘忍地殺死，以掩人耳目。所以給人們留下了夫妻和美的印象。
楊廣從蕭氏那裡瞭解了不少江南的風土人情，還學了一口流利的吳語，開始喜歡和不熱愛南方文化。楊堅也對他賦予重任，開皇九年（五八九），隋大舉進攻南方的陳朝，以楊廣為最高統帥。平定江南的第二年，南陳故地發生反隋大暴動，隋文帝鎮壓暴動之轉後，又派楊廣任揚州總管，負責南方事務。文帝夫婦為楊廣娶了個江南名門之女做妻子，對楊廣的一生都產生了重要影響。