根據後世史學家的結論，正史上，從武則天創立武舉到取消科舉制度，有明確身份的武狀元大概有300人，拯救安史之亂後汙濁的朝局，以武狀元出身卻被冊封宰相的郭子儀應該是其中最出名的一位。除了郭子儀外，張三甲這位武狀元也具有一些特殊色彩，因為他為傳承超過千年的武狀元制度畫上了句號。

1876年，張三甲出生於開州戶部寨村。張三甲家中雖然貧窮，卻十分尚武。恰逢當時國家遭遇外敵入侵，每個男孩子從小就樹立了學好武藝保家衛國的理想。張三甲從小開始學習武藝，由於張三甲身體條件優秀，又肯下功夫，在武道一途上已經把同鄉的男生全部甩到了身後。到了張三甲15歲的時候，連成年人也不是他的對手了。

1892年，父親見張三甲熱愛習武，又天生神力，就把他送往武林高手楊國昌住處，希望張三甲能夠出人頭地，光宗耀祖。楊國昌見獵心喜，馬上收張三甲為徒。在楊府，張三甲醉心武藝、刻苦求學，武藝漸漸將師傅都比了下去。在張三甲手中，150斤的大刀也是得心應手，如臂使指。每當看到張三甲耍起大刀虎虎生風的樣子，楊老師傅都會感嘆“吾弟子盈門，唯三甲為罕見也”

為了參加武舉，張三甲隨後苦練騎射，一年後便已是百步穿楊的神射手。1897年，21歲的張三甲學成出師，帶著師傅和家族的期望參加了鄉試，果然中得武舉，隨後赴京城參加會試。會試現場，張三甲穿著簡陋，與周圍環境格格不入，又沒帶銀子孝敬考官，被周圍的世家弟子狠狠嘲笑，還給張三甲取了一個侮辱性的外號“窮猴子”。

會試前，恭親王奕忻巡視演武場，一眼就看中了龍行虎步的張三甲，當即和周圍的王公大臣打起了賭。事實證明奕忻的眼光並沒有錯，考場上張三甲舞動180斤的大刀卻毫不拖泥帶水，一時如猛虎下山，一時如潛龍出海，騎射一項又拔得頭籌。光緒帝大悅，欽點張三甲為本次會試狀元。

張三甲一舉及第，又是皇帝欽點狀元，這樣的好訊息傳回家鄉後，引得開州轟動，開州知府還親自贈送一塊“狀元及第”金匾到了張三甲家中。回鄉後，張三甲家周圍被圍得水洩不通，鄉親們都想一睹狀元風采。滄州武術大家霍元甲還給張三甲投過戰帖前來挑戰，但是張三甲任由霍元甲連踢3腳都紋絲未動，霍元甲也只得感嘆長江後浪推前浪。

天妒英才，在張三甲準備動身前往京城擔任御前侍衛之前，就染上了重疾，短短半月便黯然辭世，讓人惋惜。

1902年，張三甲去世3年後，朝廷考慮到現在作戰已經是槍炮的戰場，刀槍棍棒實在搬不上臺面，便取消了武舉。張三甲也就成了歷史上最後一位武狀元。