託古考證纏足這一惡俗由來已久，關於纏足的原因現在已經無從考證，但是根據考古學家的大膽推測，古代之所以對女性進行纏足無外乎出於兩個原因，一是盲目的追求性感美，二為防止女性“出牆”。無論如何纏足這一惡習卻是在這樣的封建社會環境下逐漸積累成疾而且延續到了上世紀五十年代。“三寸金蓮”一度成為了古時女子審美的重要標準，過程痛苦自不必說，纏足之後很多女性還會因為腳部受力不均行動不便從而失去一部分的勞動能力。只不過很神奇的是，大家基本上都習慣性稱小腳為“三寸金蓮”，而沒有“四蓮”和“五蓮”的叫法。

因為纏足這個習俗也算是約定俗成的，它本身沒有嚴格規定的尺寸。只因當時有越纏越小的趨勢所以女性就以小為一個標向，按照當時的最完美尺寸來看，裹紮的最完美的小腳大致為10到13。2釐米之間，也就是三寸之於四寸之間，既不影響走路又看上去美觀。古代還根據腳部大小將蓮細分為了銀蓮、鐵蓮還有金蓮，等級高則腳越小以此成反比，基本上四寸左右就為銀蓮，五寸左右視為鐵蓮。只不過女性只要將腳裹紮成了尖形而且四個腳趾都是朝著足部的就一律視為“三寸金蓮”。