河陰之變是武泰元年（528年）北魏權臣爾朱榮策劃並實施的一起針對皇族和百官公卿的屠殺事件，因事件發生在河陰縣（今滎陽市），因而得名。

裡面不得不說的一位人物就是宣武靈皇后胡充華，幼年時受到良好教育，成年時入佛寺為尼。她在佛寺精研佛法，深通佛經義理。宣武帝元恪即位初年，經他人舉薦，她被宣召入宮講道。其秀麗優美的姿容、清純伶俐的口才，深深打動了宣武帝，於是宣武帝破例下詔封其為世婦，隨侍左右。崇尚佛事，廣鑿石窟，為歷代第一。

熙平元年（516年），宣武帝去世，年僅6歲的元詡繼位，是為孝明帝。胡充華以皇太后身份垂簾聽政，實際掌握了北魏最高政治權力。胡太后臨朝聽政之初，頗有一番作為。她每日臨朝批閱朝臣奏章，對重大案件親自決斷，親自考核地方官員，一時之間，朝綱肅整，百官膺伏。然胡太后一旦擁有不受約束的最大權力，其天性中追求奢靡的陰暗面很快就暴露無遺。

胡太后又極愛飲宴遊樂，高興之餘，常常賞賜親信大量財物。一次，她駕幸嵩上山，隨從多達數百人，為了取樂，傳令手下大開府庫，命王公、嬪妃、公主們隨意攫取，結果，大量絹帛散入私家。胡太后豪奢無度，流風所及，達官貴人競奢誇富。

此外，胡太后個人私生活也荒淫無節制。清河王元懌容貌俊美，胡太后藉故將其召入後宮，不但與其私通，且將朝政大權委託於他。她又私蓄面首，深戀一男子楊白華，與之宴飲玩樂不休。胡太后所作所為激起朝野內外的不滿，領軍元乂藉故發動政變，殺掉元懌，囚禁胡太后。

武泰元年四月，爾朱榮兵入洛陽，將胡太后和幼主皇帝沉入黃河溺死，又將文武大臣2000餘人盡數殺死，這就是歷史上有名的“河陰之變”。事變過後不久，北魏王朝便分裂為東魏和西魏。

值得一提的是，胡太后還有很高的文學才華，《中國文藝詞典》把她列為中國女詞人，其代表作品是《楊白華》詞：這首詩貌似淡水而實為醇酒，在中國文學史上常被作為北朝的代表作品加以介紹。