戰國自秦孝公任用商鞅變法以後，國力迅速崛起，並佔據了魏國的河西之地；到秦惠文王的時候，雖然車裂了商鞅，但是卻將商鞅的變法內容完整的貫徹實施了下來，更是北掃義渠，西平巴蜀，東出函谷，南下商於，秦國實力進一步劇增。

秦武王雖然在位時間不長，但也做出了平蜀亂，設丞相，拔宜陽，置三川，更修田律，修改封疆，疏通河道，築堤修橋等功績，秦武王無子，他弟弟秦昭襄王在母親秦宣後和舅舅魏冉的幫助下成為秦王。

秦昭襄王在位初期，由其母宣太后當權，外戚魏冉為宰相，史稱“王少，宣太后自治事，任魏冉為政，威震秦國”。魏冉推薦白起為將軍，先後戰勝三晉、齊、楚等國，取得魏國的河東和南陽、楚國的黔中和楚都郢。

當時的秦國如果再進一步，可能就提前完成了大一統的功績，但是秦昭襄王后來聽從魏國人范雎的話，奪了宣太后、魏冉等人的權，拜范雎為宰相，改為施行遠交近攻的策略，又在長平大勝趙軍，長平之戰是秦國與東方諸國實力對比的轉折點，自長平之戰以後，山東諸國無一國能單獨對抗秦國。

當時秦昭襄王麾下手下文有范雎，武有白起等能臣良將。公元前256年攻陷東周王都洛邑，滅亡了周朝和西周國，俘虜周赧王，遷九鼎於咸陽，奠定了秦統一戰爭的勝利基礎之一。秦國長年征戰，到了昭王后期已經民生凋敝，並且遭到了諸侯國的聯合打壓，把戰果一一丟棄。

這個讓秦昭襄王將早年及先輩們取得的戰果丟棄的最大功臣就是魏國公子，信陵君魏無忌；信陵君魏無忌與春申君黃歇、孟嘗君田文、平原君趙勝並稱為“戰國四公子”。而信陵君更是“戰國四大公子”之首。

魏無忌為人仁愛寬厚，禮賢下士，士人因而爭相前往歸附於他，最高峰時門下曾有三千食客。所以當時的魏無忌威名遠揚，各諸侯國連續十多年都不敢動兵侵犯魏國。但也因為魏無忌手中門客實力太過強大，導致魏國君主安釐王不敢任用其處理國事。

讓信陵君魏無忌名震天下的還是“竊符救趙”一事；公元前260年，趙孝成王在和秦國的長平之戰中，中了秦國的反間計，用“紙上談兵”的趙括取代老將廉頗，結果導致趙國的大敗，四十多萬兵士被秦國坑殺。

之後秦昭襄王想更進一步，乘勢將趙國給滅了，公元前257年，秦國的軍隊包圍了趙國的都城邯鄲，趙國的形勢非常危急。趙國丞相平原君趙勝的妻子是魏無忌的姐姐，平原君趙勝多次向安釐王和魏無忌送信，請求魏國救援。安釐王派將軍晉鄙領兵十萬前去救趙。

但是在秦昭襄王的告誡下，魏安釐王又不敢去救趙了，魏無忌憤恨不已，無論從公還是從私來說，魏國都應該不遺餘力的救趙啊，否則趙國滅亡了下一個就是魏國了；最後魏無忌下定決心，竊取了魏王兵符，並殺了主將晉鄙，成了十萬魏軍的統帥。

在趙國哀兵和魏國援軍前後夾擊之下，圍攻邯鄲的數十萬秦軍折損大半，長平之戰取得的優勢頓時蕩然無存；但是魏無忌卻不敢再回魏國，犯下如此大罪，回去必死啊，但是魏無忌對趙國有著再造之恩，加上魏無忌個人能力也的確非凡，於是就被趙孝成王留在了趙國，這一留就是十多年。

秦國經過十幾年發展，再從邯鄲之敗中恢復元氣，乘著魏無忌在趙國，日夜不停地進攻魏國。安釐王為此焦慮不安，就派使者去請魏無忌回國。魏無忌和安釐王兄弟兩人十年未見，重逢時不禁相對落淚。安釐王任命魏無忌為上將軍，讓他做魏國軍隊的最高統帥。

公元前247年，魏無忌派使者向各諸侯國求援，各國得知魏無忌擔任了上將軍，都紛紛派兵救魏。魏無忌率領五個諸侯國的聯軍在黃河以南大敗秦軍，使秦國將領蒙驁戰敗而逃。聯軍乘勝攻至函谷關，秦軍緊閉關門，不敢再出關。這次合縱攻秦的勝利，使魏無忌的聲威震動了天下。

秦王忌憚魏無忌，因此派人持萬金到魏國離間安釐王和魏無忌的關係，同時派人到魏國境內假裝祝賀魏無忌登上王位。因此，安釐王更加懷疑魏無忌，於是派其他人代替他執掌魏國兵權，五國攻秦計劃失敗。魏無忌從此心灰意冷，回到魏國之後，不再上朝，每日沉迷酒色。四年之後魏無忌去世。從此魏國失去最後支撐的頂樑柱。十八年後，魏國被滅。

一代名將，憑一己之力救趙國，後又憑藉個人聲望邀來五國聯軍攻秦，迫使秦軍退守函谷關，這在秦孝公變法後還是第一次，也是唯一一次；如果不是魏王中了離間之計，攻破函谷關是遲早的事情，如此名將因為心灰意冷，只得縱情酒色後鬱鬱而終，也是名將的悲哀。

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