1368年，朱元璋接受群臣的擁戴，決定在南京建國稱帝，國號大明。朱元璋從一個乞丐、和尚，透過十幾年的四處征戰最終建立大明帝國，離不開一直追隨他的文臣武將，為了感謝他們，朱元璋在加官進爵的同時，還賞賜了代表皇帝至高象徵的免死鐵券。

《明史》記載，朱元璋登基之後，想要給大臣頒發免死鐵券，可誰也不知道免死鐵券到底是什麼樣子。最後聽說浙江台州百姓錢允一家中有一個免死鐵券，是唐朝末年皇帝賞賜給吳越王錢鏐的，朱元璋立刻派人前去檢視，最後就按照唐朝免死鐵券的形制，製造明朝的免死鐵券。

洪武三年，朱元璋大賞群臣，一共冊封公爵六人，侯爵二十八人，全部賜給免死鐵券，一共34家。六位公爵分別是：李善長、徐達、李文忠、馮勝、鄧愈、常茂。二十八位侯爵分別是：湯和、唐勝宗、陸仲亨、周德興、華雲龍、顧時、耿炳文、陳德、郭子興、王志、鄭遇春、費聚、吳良、吳楨、趙庸、廖永忠、俞通源、華高、楊璟、康鐸、朱亮祖、傅友德、胡美、韓政、黃彬、曹良臣、梅思祖、陸聚 。

免死鐵券，顧名思義就是能夠免去死罪，在關鍵時刻救自己一命。歷朝歷代，免死鐵券都是皇帝頒發給功臣，讓功臣和後代能夠享受免除死罪的特權。按道理說，皇帝貴為天子，說出的話就應該是金口玉言，一諾千金，可明朝得到免死鐵券的功臣，真的都能夠善終嗎？

洪武十三年，爆發了明朝歷史上著名的“胡惟庸案”，牽連至死的人多大數萬，其中不乏開國功臣。當這些開國功臣面臨死亡之時，他們家中供奉的免死鐵券並沒有能夠庇護他們。

李善長作為明朝開國六公爵之首，在他的免死鐵券上面清楚寫著：“除謀逆不殺，其餘若犯死罪，爾免二死，子免一死。”所以要殺李善長，罪名只能是謀逆。洪武二十三年，在朱元璋的授意下，胡惟庸案升級為謀逆，李善長因為牽連其中，全家70於口被殺。

除了李善長之外，明初功臣還有很多人都死於非命，徐達：賞賜世襲免死鐵券一個，結局：吃燒鵝慘死。藍玉：賞賜世襲免死鐵券一個，結局：謀逆之罪，全家被殺，株連一萬五千多人死於非命。鄧愈：討吐蕃病卒，世襲免死鐵券一張。結局：長子因李善長案，坐奸黨誅。

查閱史料，朱元璋大封功臣一共有三十四家得到了免死鐵券，但經過胡惟庸案、藍玉兩件大案之後，倖存下來的寥寥無幾。即便是能夠躲過這兩個大案的牽連，後來的靖難之役又有一批功臣遭到殺戮。最後能夠倖免遇難的，只有兩家。

第一個就是湯和，史書記載，湯和很早時就察覺出了朱元璋的顧忌，所以主動交出兵權，對朱元璋說：“臣年事已高，不能再指揮軍隊馳騁戰場了，希望能返回故鄉，為將來死去找一片容身之處。”朱元璋當然高興他這麼做，所以湯和能夠善終。

另外一人就是廣德侯華高，此人在朱元璋起義之初，率領水軍投靠，受到朱元璋的重用。明朝建立之後，華高奉命鎮守海南，因為無後，所以他的免死鐵券只能隨葬墓中，朱元璋下旨追封他為巢國公，諡號武壯。