自古以來，血濃於水。唐朝皇帝唐德宗李適從懂事起就未見過生母沈氏，他繼位後在全國掀起了聲勢浩大的尋母活動，誓要找到母親沈珍珠的下落。

沈珍珠，浙江吳興人氏。玄宗開元末年，她以良家子身份被選入東宮，而按照唐朝當時嚴苛的採選標準，沈珍珠應該是一位容貌和才學都十分出眾的女子。之後，她被指配給廣平王李豫為侍妾，並在翌年為他誕下一子，即後來的唐德宗李適。

後來，安史之亂爆發，長安被叛軍攻陷。唐玄宗帶著楊貴妃和一眾皇親國戚星夜逃往四川，而沈氏卻和沒能及時逃走的皇室女眷一起被叛軍扣押，留在洛陽當人質。一年後，丈夫李豫收復東都洛陽，把她從監獄裡救了出來。而與沈氏重逢，李豫似乎並不十分高興，他既沒有明確沈氏的名分也沒有把她接回長安，仍讓她留在洛陽。僅隔一年，叛軍史思明捲土重來又一次攻陷洛陽，而這一次，她失蹤了，杳無音訊。

多年後，安史之亂早已平息，李適也成了皇太子。為了幫太子尋找生母，唐代宗李豫向全天下昭告，尋找沈氏的下落，並派人到全國各地巡查探訪，但數十年過去了仍一無所獲。

大業十四年代宗駕崩，太子李適即位，是為唐德宗。他並沒有放棄尋找沈氏的下落，不僅加派人手尋找，還大肆封賞自己的外家，讓外公和舅舅們都獲得高官俸祿，沈氏一族人獲賞封爵的達上百人。

民間百姓都知道皇帝尋母心切，於是出現了很多騙子冒充沈氏，唐德宗每揭穿一次自己就失望一次。而下一次再有人假冒，他依舊是滿懷希望地期待相認。原以為，唐德宗舉全國之力去尋找一人的孝心能有所迴應，但終其一生他都沒能等到真正的沈太后。

德宗死後，唐順宗繼位，此時尋找沈氏的工作已進行幾十年了，仍無半分進展。順宗認為或許她早已不在人世了，便下令停止尋找併發布詔書，尊沈氏為太皇太后併為其發喪，建衣冠冢於代宗陵並立神位於代宗廟。

沈珍珠，這個讓三朝皇帝尋找多年的女人，最終還是失去了音訊。也許她在丈夫棄她如敝履時已心死自盡，也許她僥倖逃出叛軍之手從此隱姓埋名，了此一生，決心不再踏入皇城半步。她的去處，成了千古之謎。