符生的殘暴，使得朝中大臣人人自危。有的人難以忍受他的迫害，舉起了反抗的大旗。就在登基後的第三年，符生的堂弟東海王苻堅發動政變，將他囚禁起來，自己篡位奪取了朝政大權。

比起殘疾暴戾的符生，苻堅更適合做前秦帝國的皇帝。他相貌不凡，從小就被人看出有大貴之相，身為丞相的父親符雄為此對他傾力培養，苻堅也很爭氣，不到20歲就在朝中有著極高的聲譽，百姓對他很是愛戴。不過，苻堅在篡位之後的舉動就有點讓人心寒了。

符法與苻堅相比，能力毫不遜色，所以就在苻生被囚禁的當天，苻堅提出讓哥哥做皇帝。不過，符法以自己只是庶長子，苻堅才是嫡出為由斷然拒絕了苻堅的請求。事實證明，苻堅的這個讓出皇位的做法只是在演戲。

在符法的推辭之下，苻堅“勉勉強強”地登上皇位，成為前秦帝國的新一代帝王。為了表示對符法讓位的感謝，苻堅在登基當天就冊封符法為東海王，並且讓他升任丞相，成為一人之下萬人之上的朝廷重臣。這一切看上去都是那麼和諧，真的像是兄弟齊心的一段佳話，然而在暗地裡卻醞釀著驚濤駭浪。

符法身居高位後，巴結奉承的人自然不少，府邸上每天都賓客盈門。沒過多久，此事被太后苟氏得知，她擔心符法手握重權，即使符法忠心耿耿，難免他的部下們不會有異心，從而對苻堅不利。因此，苟太后下詔，將符法打入天牢，立刻賜死。就這樣，符法雖然放棄了皇位，還是因為功高震主，難免身死的下場。

在這個過程中，苻堅就像什麼都不知道一般，直到符法被賜死之後，才姍姍來遲，此時符法已經成為一具屍體，苻堅抱著他的遺體痛哭不止，史書上說他“哭之嘔血”，聽上去相當的感人。