中國不是一個宗教國家，但是卻有著與眾不同的對先祖的崇拜，所以各個朝代才立太廟等祭祀場所追念先人，正如《左傳》中的一段話“國家大事，在祀與戎”。

一開始皇帝只是在設立太廟，將自己的祖先的靈位放入太廟之中供自己和後代祭祀。漢武帝罷黜百家，獨尊儒術之後，確立了孔子在中國古代的正統地位，於是對於孔子的祭祀也開始多了起來。北魏孝文帝則修建了在京城之內的第一座孔廟。

唐朝之後，尊孔子為文宣王，並設立亞聖孟子，還有十哲，六十四子，也形成了文廟祭祀體系。上元年間，唐肅宗仿照文廟的體系，將姜太公尊為武成王，設立武成王廟，設立亞聖張良，同樣也有十哲，六十四子，形成武廟祭祀體系。之後每逢春秋仲月上戊日行祭禮舉行祭拜之禮。

武廟十哲在唐朝時是指唐朝以及唐代以前的著名軍事家。在武廟中十哲分列在姜太公兩側，右邊位列有漢太子少傅張良、齊大司馬田穰苴、吳將軍孫武、魏西河守吳起、燕昌國君樂毅，左邊位列有秦武安君白起、漢淮陰侯韓信、蜀丞相諸葛亮、唐尚書右僕射衛國公李靖、司空英國公李勣。

這些人無一不是在軍事領域有傑出貢獻的人，讓他們接受後人的祭奠，可以說是名正言順。然而到了宋朝，有一個人被從十哲中除名，這是怎麼回事呢？原來趙匡胤建立北宋後，到武廟中祭祀，十哲中有一個人他很看不順眼，那就是白起。趙匡胤認為白起殺降，是不武的行為，所以將他去掉。

白起是秦國名將，他最突出的戰績就是在長平之戰中，一舉擊敗了40萬趙軍，奠定了秦國統一天下的勝局。可謂是勇武至極，所以在唐朝他才得以入武廟配享。但是他也犯了一個兵家大忌那就是“殺降”——活活坑殺了40萬的趙軍。所以雖然白起在軍事方面的貢獻十分突出，但是歷史上很多人都對他的評價極低，趙匡胤更是討厭所以將他提出武廟十哲之列。

那麼之後是誰加進來了呢？宋徽宗時期，武廟增補到了72人，雖然沒有十哲之名，但是在廟中主祀仍然是姜太公，張良陪在姜太公身邊。另外十個人是管仲、孫武、樂毅、諸葛亮、李勣、田穰苴、范蠡、韓信、李靖、郭子儀。也就是說張良被提了上去，而補充的則是范蠡和郭子儀，白起就這樣不在武廟十哲之列了。