安史之亂是中國歷史上極其重要的事件，它不僅令大唐盛世戛然而止，並且讓中原漢人政權在此後的幾百年中，面對北方遊牧民族勢力處於軍事上的被動地位。談到安史之亂，一個令人疑惑的方面就是，在安祿山叛亂之前，唐朝共設定有十大節度使，安祿山只領有其中三個，為何敢於叛亂？

若從安史叛亂之前的形勢分析，其實長期以來，安祿山的軍力並不足以發動叛亂，只是到了叛亂髮生前不久，唐玄宗的錯誤安排，導致各藩鎮之間實力對比失去平衡，才讓他有了叛亂的底氣。

唐朝從唐太宗時期到唐高宗前期，唐軍所向無敵，領土得到了極大的擴張。但是，隨著內部府兵制的敗壞和關隴貴族遭到武則天的清洗，唐朝軍事實力驟然衰落，對外開始了連戰連敗的屈辱歷程。從670年的大非川之戰唐軍被吐蕃擊敗開始，唐（武周）連續在與吐蕃、後突厥、契丹、奚等勢力的交戰中遭到慘敗。

到唐玄宗即位後，面對邊防形勢的嚴峻，不得不放棄府兵制，大規模募兵並在邊境要地設立節度使統兵禦敵。到了天寶年間，唐共設定了十大節度使，即安西、北庭、河西、朔方、河東、范陽、平盧、隴右、劍南和嶺南，形成了完整的邊防體系。

唐朝的這一軍事改革收到了效果，大大提高了唐軍戰鬥力，逐步扭轉了對外作戰的被動局面。但是，節度使制及募兵制也帶來割據和叛亂的危險。對此，唐玄宗也有所意識，但他並沒有拿出很好的辦法，只是採取了令各節度使之間相互制衡的策略。

唐朝節度使雖有十個之多，但是實際上主要是兩大集團組成。從地理位置上看，可以將除了嶺南之外的九鎮大致分為東（范陽、平盧）、中（朔方、河東）、西（安西、北庭、河西、隴右、劍南）三大部分。而根據各鎮之間的聯絡，西部節度使則又可細化為西北（安西、北庭）、西（河西、隴右）、西南（劍南）三大部分。

這其中，安西、北庭、劍南三鎮的兵力較少，實際上各鎮之間形成了以范陽、平盧為核心的東部藩鎮勢力和以河西、隴右為核心的西部藩鎮勢力之間的制衡關係。而中部的朔方、河東二鎮成為東西兩大勢力的爭奪物件。在唐朝沒有建立很好的內部機制來管控藩鎮的情況下，維持東西兩大勢力之間的平衡，成了唐朝防範叛亂的最後倚仗。但是，晚年昏聵的唐玄宗卻自己把這一平衡破壞了。

為何范陽、平盧，河西、隴右會成為兩大勢力？這是因為這兩者分別對應著唐朝當時的兩大外患，東北的契丹、奚和西部的吐蕃。在外敵的威脅下，一方面，唐朝不得不給這兩個地區配置最多的軍隊，另一方面，軍事行動的需要，讓各鎮之間必須要聯合作戰。結果，范陽、平盧兩鎮節度使由同一人擔任，河西、隴右兩鎮節度使也由同一人擔任，逐漸成了慣例，兩鎮合一導致了兩大勢力的形成。

起初，西部藩鎮的勢力看起來要比東部藩鎮強大。出身西部的王忠嗣曾兼任河西、隴右、朔方、河東四鎮節度使，兵力遠勝過安祿山統領的東部藩鎮。但是與東部相比，西部藩鎮的一大弱點就是領導層並不穩定，蓋嘉運、皇甫惟明、王忠嗣、哥舒翰先後兼任河西、隴右節度使，時間都不長，西部藩鎮內部不穩定，不團結。安祿山則擔任范陽、平盧兩鎮節度使達十一年，勢力盤根錯節，使得東部藩鎮形成了穩固的團體。

西部藩鎮表面上的勢力強大引起了唐玄宗的警惕，王忠嗣很快就被免職，暴病而死。王忠嗣死後，唐玄宗採取了削弱了西部藩鎮勢力的政策，下令哥舒翰擔任河西、隴右節度使，安思順任朔方節度使，而由安祿山兼任河東節度使。這樣一來，安祿山一人統領三鎮，勢力壓倒了統領兩鎮的哥舒翰。原本與西北藩鎮關係密切的朔方鎮被獨立出去。

唐玄宗的這一番操作讓東西勢力失去了平衡。安祿山兼任河東節度使僅僅四年之後，就發動了叛亂。唐玄宗勉強派出哥舒翰統領河西、隴右軍隊迎戰，但是哥舒翰對於這些軍隊並沒有牢固的控制力，結果慘敗給安祿山。結果唐朝只能依賴朔方鎮的部隊對抗安史叛軍，而安史叛軍雖然內亂不斷，但其團體穩固而不易解散，對抗唐朝中央的意志相當堅定，終於使得安史之亂持續八年之久。