明朝是中國幾千年的封建王朝歷史中，最後一個由漢人建立的政權。朱元璋從最底層人民成為一國之君，稱得上是一代傳奇。但他死後，兒孫們對於皇位的爭奪之慘烈，應該也是他萬萬沒想到的。朱棣應該是明朝最硬氣的一個皇帝，而且還遷都到北京，成就頗高。可他一直沒能擺脫掉的爭議就是，他的皇位是從侄子那兒搶來的。

其實在多年後，也出現了像“靖難之役”那樣的情況，朱瞻基繼位後，他的叔叔也想效仿朱棣，從侄子的手裡奪政權，沒想到卻失敗了。可就在朱瞻基打敗他的叔叔後，卻喜歡上了叔叔府裡的一個婢女。當然，這個婢女沒有被太后接納，但她卻偷偷生下了皇帝的兒子，在多年後是這個孩子拯救了大明王朝的危機。

朱瞻基被人稱為“蟋蟀皇帝”，說他只知道玩樂荒廢了朝政，連上朝都在跟大臣鬥蟋蟀，其實這只是因為一些民間小說造成的誤會，朱瞻基在位的時候國家的發展還是比較繁榮的。當年他親自打敗自己的叔叔坐穩了皇位後，對那個貌美的婢女一見鍾情，當即就想要帶她回宮納她為妃。可這兒媳婦的出身實在上不得檯面，於是太后就不樂意了，直接就說不同意。

上有太后的禁令，下有皇帝的主意，他把這個姓吳的婢女養在了宮外不遠處的一座院落，還有隱蔽的小路直通那裡，十分方便，朱瞻基經常跑去跟吳氏見面。後來吳氏懷孕了，生下的兒子取名朱祁鈺，是皇帝的第二個兒子。天真的皇帝以為，吳氏生下了龍子，可以接進宮了，可太后還是不同意，只好作罷。最後還是朱瞻基病危，彌留之際說想要讓吳氏和兒子進宮，太后才勉強同意了。

後來長子朱祁鎮登基，朱祁鈺也進宮了，兄弟倆關係還很融洽，只是朱祁鈺依然不受太后待見。又過了十幾年，朱祁鎮去北方出征，卻落入了敵人圈套。皇帝被俘，朝堂總得有人主事吧？可他的兒子才兩歲，於是大臣們就請求太后讓朱祁鈺登基。就是那時候，不被重視的朱祁鈺，幫助明朝度過了危機，展現出了不凡的才能。

後來朱祁鎮回朝，被尊為太上皇軟禁起來，幾年都被困在宮裡沒有自由。後來朱祁鈺病重，人們又想起了被關著的朱祁鎮，把他迎出來當皇帝。可是被軟禁的生活已經讓他性格大變，再也不是以前那個溫和的兄長了，全然否定了弟弟做過的貢獻，死後只是按王爺的禮節下葬。而吳氏，無力幫助自己的孩子爭取什麼，只能默默流淚，在宮裡終老。