康熙十二年（1673年）三月，平南王尚可喜向朝廷請求，讓兒子尚子信鎮守廣東，自己回遼東。整個朝廷中，關於是否撤藩，進行激烈的爭論。康熙皇帝力排眾議，決定撤藩。緊接著靖南王耿精忠也請求撤藩，康熙一樣批准。

《清史稿卷六·本紀六·聖祖一》：“秋七月庚午，平西王吳三桂疏請撤藩。”吳三桂假惺惺的請求朝廷撤藩，康熙皇帝非常明白吳三桂的心思，無論撤藩還是不撤，吳三桂都會反，就同意了吳三桂撤藩。

《清史稿卷六·本紀六·聖祖一》：吳三桂反，殺雲南巡撫朱國治，貴州提督李本深、巡撫曹申吉俱降賊，總督甘文焜死之。

吳三桂專制雲南十四年，在反叛剛開始的時候，就拿下了貴州全省、湖南衡州。吳三桂又派人散佈檄文，緊接著廣西孫延齡、四川羅森、陝西王輔臣、河北蔡祿紛紛響應，清朝一下丟掉滇、黔、湘、桂、閩、川六省，形勢對吳三桂非常有利。

康熙對吳三桂的態度是絕不講和，康熙把湖南作為軍事進攻的重點，康熙讓勒爾錦到荊州、武昌正面抵禦吳三桂。讓嶽樂從江西奔赴長沙，攻取湖南。另外康熙還重用漢將、漢兵作戰。這個時候的吳三桂感覺兵力、財力嚴重不足。各地的黨羽也是離心離德。

康熙十七年（1678年）六月初，吳三桂在衡州讓馬寶率5萬大軍，在永興開戰，一戰擊斃了都統宜里布、護軍統領哈克三，奪取了清軍河外營地。一戰打敗了清軍統領碩岱、副都統託岱，吳三桂對清軍進行了嚴重的打擊。七月，吳三桂對廣東、廣西大規模進攻，在廣西取得了很大的發展。

《清史稿卷六·本紀六·聖祖一》：六月壬子朔，王輔臣降，圖海以聞。詔復其官，授靖寇將軍，立功自效，諸將弁皆原之。

《清史稿·卷六·本紀六聖祖一》：（十月）乙丑，康親王傑書師次延平，賊將耿繼美以城降。耿精忠遣子顯祚獻偽印乞降，傑書入福州，疏聞。