在漢朝初期，漢高祖劉邦見呂后的兒子劉盈天生懦弱，才華平庸，而寵妾戚夫人的兒子劉如意卻聰明過人，才學出眾，性格更像自己，於是有意廢劉盈而立劉如意為太子。但是當劉邦看到商山四皓時，劉邦卻很無可奈何，對自己寵幸的戚夫人強顏歡笑即興作歌：“鴻鵠高飛，一舉千里。羽翼已就，橫絕四海。橫絕四海，又可奈何！雖有矰繳，尚安所施！”戚夫人也大哭一場知道自己兒子是成不了太子了。就在劉邦死了以後呂雉更是把戚夫人做成人彘丟進茅廁裡，殘忍折磨而死。

那商山四皓究竟是什麼神人呢？竟然能改變了漢高祖劉邦想換太子的想法！

其實“商山四皓”是秦朝末年漢朝初年四位信奉黃老之學的博士：東園公唐秉、夏黃公崔廣、綺裡季吳實、甪里先生周術。他們是秦始皇時七十名博士官中的四位，分別執掌：一曰通古今；二曰辨然否；三曰典教職。後來因為避秦始皇焚書坑儒和秦末漢初的戰亂，這四位博學德高者隱居了起來。他們不願意出去當官，長期隱藏在商山（今陝西省商洛市境內），出山時都80有餘，眉皓髮白，故被稱為“商山四皓”。漢高祖劉邦很久就聽到商山四皓的大名，曾極力邀請他們出山為官為自己服務，但是多被商山四皓拒絕了。

商山四皓他們寧願過清貧安樂，歸隱平淡的生活，還寫了一首《紫芝歌》以明志向。他們不願意出山享受榮華富貴，出將入相做官。他們也就是不願意在劉邦手下為漢官，就是不願意幫助劉邦治理天下，因為他們認為劉邦一向輕慢高士，動輒辱罵，不願自取其辱，所以他們雖然德高望重，博學多才就是不想在劉邦手下做事。

他們不願意為官，但是他們的名聲卻是很大的，才學也是很高，品行道德高尚，所以劉邦也請不動也奈何不了。

當時劉邦想換太子，這訊息讓劉盈的母親呂后聞聽，非常著急，便派自己的哥哥建成侯呂釋之去請開國重臣張良出面。呂釋之對張良說：“您是皇上的親信謀臣，現在皇上想要更換太子，您豈能高枕而臥？”張良推辭：“當初皇上是由於數次處於危機之中，才有幸採用了我的計策。如今天下安定，情形自然大不相同。更何況現在是皇上出於偏愛想要更換太子，這是人家骨肉之間的事情。清官難斷家務事啊！這種事情，就是有一百個張良出面，又能起什麼作用呢？”但是呂釋之懇求張良務必出個主意。張良被逼的沒有辦法了就對呂后說：“自己是沒有辦法勸說大王的，但是自己知道大王很尊重這四個人就是商山四皓，一直想請商山四皓出山為自己所用，但一直沒有成功，如果你們能請來商山四皓的幫助，或許對你們有很大的幫助。”

張良的獻計改變了歷史改變很多人的命運。結果呂后就按張良的說法和做法，準備重金，以高規格的禮儀誠懇地請來了商山四皓的幫助。

在一次宴會上，劉邦突然見太子劉盈身後那四個陌生的老人，都已八十開外，鬍鬚雪白，衣冠奇特，非常驚訝，問起他們的來歷，四人道出自己的姓名。劉邦聽了大吃一驚：“多年來我一再尋訪諸位高人，你們都避而不見，現在為何自己來追隨我的兒子呢？”四個老人回答：“陛下一向輕慢高士，動輒辱罵，臣等不願自取其辱。如今聽說太子仁厚孝順，恭敬愛士，天下之人無不伸長脖子仰望著，期待為太子效死，所以臣等自願前來。”

劉邦怎會想到是張良獻的計，呂后按照張良的計謀實施的一次保太子之位的行動，而請來商山四皓的幫助。結果精明一世的劉邦中了張良和呂后的合謀。呂后得勢後滅劉扶呂，殺了劉邦好幾個兒子，扶持呂氏家族的人，把戚夫人殘忍的變成人彘，丟進廁所，同時劉如意也被呂后下毒毒死了。這就是宮廷鬥爭為了權勢，可以不擇手段可以殘忍絕倫也可以六親不認。最是薄情帝王家！

商山四皓本就想避禍亂，安安穩穩的歸隱，過平平淡淡的生活，但是現實很殘酷，商山四皓終究沒能逃脫政治鬥爭，捲入宮廷內鬥之中。商山四皓想要過清貧安樂的生活，在當時真的是痴心妄想了。