燕鐵木兒出生於公元1285年，是床兀兒第三子，元朝權臣，年少時期蒙受祖父和父親的戰功，20歲便被召入宮中，擔任元武宗侍從長達十餘年，深得元武宗信任，公元1307年，海王繼任皇帝的位置之後，就提拔隨自己多年，而且非常忠心的燕鐵木兒，至此這一位權臣，也終於步入了政治之中。

公元1312年春天，元仁宗上位之後，燕鐵木兒承襲父親的職位，初握兵權，而在之後整整16年的時間裡，經歷了三任皇帝。他從一個小小的僉樞密院事到成為位高權重的同金樞密院事。公元1328年，泰定帝因狩獵時得病回宮，燕鐵木兒立馬與諸王密謀，待泰定帝駕崩後就發動政變，擁立元武宗的兒子上位。

同年七月，泰定帝仙逝，早已掌握兵權的燕鐵木兒等人直接發動政變，率領手下及心腹等17人持刀劍進入皇宮，宣佈：“祖宗正統屬在武皇帝之子，有不順者斬”，將有異議的大臣當場斬殺，收百司印、召集百官、封府庫，完全掌握大都局勢。將被貶至江陵的元武宗之子迎回皇宮繼承皇位，史稱元文宗，燕鐵木兒被封為中書左丞相。

與此同時，還有些老臣滯留在上都，處理完泰定帝的後事，便將泰定帝之子阿速吉八推上了皇位，並命人撰寫檄文，出兵討伐大都，怎料燕鐵木兒驍勇善戰，有謀略有膽識，很快便消滅了阿速吉八政權，燕鐵木兒也因為這一次平叛，徹底掌握了元朝的軍事、政治以及監察權力。

元文宗繼位後，曾為了穩定民心，曾許諾日後將皇位禪讓給兄長，公元1329年，元武宗長子和世？迴歸，元文宗沒有辦法只好讓位，不過在那個時候，燕鐵木兒內心只有元文宗一個人，所以在元明宗和世？來到大都之後，便秘密將其謀殺，再一次讓元文宗上位稱帝，自此元文宗對其更加信任。

對於和世？之死，很多人都懷疑兇手就是燕鐵木兒，但因為畏懼其權勢，無人敢當眾質疑，元武宗為了感謝燕鐵木兒，廢除左丞相職務，讓燕鐵木兒獨掌大權。權勢滔天的燕鐵木兒開始不滿足於現狀，垂涎於美色。就連已故泰定帝的皇后和嬪妃都沒有放過，在眾人被護送離開的途中，燕鐵木兒擅自將前皇后和嬪妃納入自己的妻妾，當時就連元文宗都是敢怒不敢言，不僅如此，燕鐵木兒越來越放肆，竟看上了40多位宗室公主，為了免受牽連，公主們只好嫁給燕鐵木兒當小妾。

元文宗為了穩坐皇位，還讓自己的孩子認他當養父，自此雖然燕鐵木兒並沒有真正走上皇位，但是他手中所拿到的權利要比皇帝還多。甚至到最後，他根本不知道自己身邊有多少女人，最終因過度荒淫而死。在燕鐵木兒死後，他的家族依然拿著元朝的朝政，讓他的弟弟做了左丞相，孩子也成為朝廷重要官員。一直到公元1335年燕鐵木兒的女兒被殺之後，他的家族才真正退出元朝政治舞臺。