楊宇霆也是民國時期的一位傳奇人物，他出自張作霖門下，但最後卻死於張學良手中。而楊宇霆在張作霖手下辦事的時候也為東北地區的發展做了不少的貢獻，只不過有了功高蓋主的傾向，加上張作霖的意外身亡，張學良也沒能得到楊宇霆完全的尊重。
所以久而久之，張學良心中對楊宇霆的成見就越來越深了；主要是當時東北地區的其他人根本沒有給予張學良應有的尊敬，反而是楊宇霆似乎才是真正的“東北王”。
最終張學良對於這樣的對待忍無可忍，再加上當時東北易幟楊宇霆的反對態度，徹底激怒了張學良。張學良也決定要殺雞儆猴，讓其他人也認識到到底誰才是東北地區真正的主人。而對於楊宇霆的悲劇，眾說紛紜，孫傳芳對他的死則說出了背後的原因——太過張揚。
楊宇霆的一生也是很富有爭議的一生，大家對他的評價褒貶不一。但從完全客觀的角度來看，楊宇霆確實稱得上為東北地區的發展作出了不俗貢獻的奠基者。
首先的一點是楊宇霆主導制定田賦制度，一方面他利用自己的勢力從當地的富豪、地主手中收回很多的荒地；另一方面他將這些荒地分給了當地的普通民眾耕種。因為這些荒地一直荒廢下去也不能將其轉化為有用的物質，而交由農民開墾耕種，反而可以帶動農業的發展。
楊宇霆的第二個貢獻就是主導建立了東北的海軍，雖然我國當時的海軍實力比起甲午戰爭時有了進步，但是這樣的進步是遠遠不夠的。而且上層也無法同一時間關注到全國各地的海軍發展，東北地區的海軍部隊在楊宇霆的組織下變得更強、更加系統化。
第三大貢獻則是在東北地區修建了很多戰備公路，現在說要想富先修路，其實不管在哪個年代，交通都是十分重要的社會因素。也正是有了這些公路，一旦和日本開戰，我方也有談判的資本。最後則是督辦了瀋陽的兵工廠，極大地增強了軍隊的戰備物資實力。
楊宇霆與張學良之間的樑子還得從張作霖的去世說起，張作霖在列車上被炸不治身亡。但是張作霖又是東北地區的霸主，所以他死之後，東北地區要繼續發展，楊宇霆便臨時接管起了東北的大小事務。
只不過說到底楊宇霆也只是一個手下，真正能接管張作霖位置的當屬他的長子張學良。只不過張學良並不是一直待在東北的，而是在他父親去世之後，他才回到東北。由於是新手，所以楊宇霆便自作主張的當上了張學良的“老師”。
不管在政治決策上還是生活中，楊宇霆總是擺出一副說教的姿態，這讓張學良十分不爽。因為站在張學良的角度，楊宇霆無非就是一個手下，沒有資格對自己評頭論足。
但讓張學良對楊宇霆失去耐心還是他對於東北易幟事件的態度。當時日本人對中國尤其是東北地區虎視眈眈，而日本是個強勁的對手，張學良並沒有把握能在和日本的強力對抗中取得勝利；所以最後只能是和蔣介石政府達成協議。
本來張學良作為東北地區的絕對統治者，他是有權力決定東北的歸屬的，只不過楊宇霆為首的部分將領對於易幟持堅決的反對態度。這讓張學良也十分頭疼，只不過單憑這件事也還沒有讓他下定決心處死楊宇霆。
真正讓張學良忍無可忍的還是當地對楊宇霆和自己截然不同的態度。事情發生在楊宇霆為自己的父親準備的壽宴上，由於楊宇霆在東北地區的名聲和威望都不錯，所以當地有頭有臉的人物都前來參加了這場壽宴。
雖然張學良不待見楊宇霆，但是這樣的場合他要是不出席，其他人可能會背地裡議論他。但是等到張學良真正來到壽宴時他又後悔了，因為他作為堂堂東北王，看到他到場那些壽宴上的人只是微微頷首向他致意。
儼然沒有給予他充分的尊重，如果說僅僅只是這樣也不至於讓張學良怒火中燒。真正讓張學良感到憤怒的是，在楊宇霆到場時，基本上所有人都站起來向他行禮，所謂沒有對比就沒有傷害，這讓張學良面子上十分掛不住。
當然也徹底激發了張學良對楊宇霆的恨意，而且在此之後，楊宇霆卻絲毫沒有意識到危險即將到來；他還高高在上的拿著檔案讓張學良直接簽字就好。這不是更加表明了楊宇霆沒有將張學良放在心上嗎？張學良也是個狠人，當即讓自己的手下就在當天夜裡將楊宇霆處決了。
楊宇霆好歹也算得上東北地區的二把手，很多人都是依靠著他生存下去的，甚至可以說成仗勢欺人。但是這個時候楊宇霆就這樣被張學良簡單的處死了，其他人沒人撐腰反而掀不起什麼波浪了。
對於楊宇霆的死亡，不僅是東北地區，其他地區很多人也都為之震驚。當然也有很多人對於這次事件有諸多的討論，著名的軍閥之一孫傳芳就對楊宇霆的死亡發表了自己的看法。
孫傳芳看待楊宇霆的死就說的比較直白，他說楊宇霆不僅什麼都要一手抓，甚至將自己的位置擺在了張學良的上方，對他指手畫腳，下達各種指令。這是楊宇霆最大的失誤，他遠遠低估了一個統治者對自己權力的掌控欲。
自古以來，功高蓋主就是每一個君王最忌諱的事情；而深得民心也是會讓他們產生緊張感的方式。楊宇霆這兩項都佔了，所以他被殺了，歸結到底就像孫傳芳評論的那樣：還是因為楊宇霆太過於驕橫跋扈；也太不懂得隱藏自己的鋒芒。
其實自古以來就有很多鋒芒畢露的人才死於非命的故事，但是楊宇霆顯然對於這樣的歷史沒有深入的瞭解，所以也沒有想到這樣的事情會發生在自己身上。歸結到底，楊宇霆的死純粹是自己作死，情商太低，不懂得如何在風起雲湧的官場中保全自身。