雞鳴狗盜是一個十足的貶義詞，指微不足道的本領，也指偷偷摸摸的行為。通常我們使用這個詞語，大概是這樣的：這種雞鳴狗盜之徒~但在歷史上，雞鳴狗盜的典故，卻是一段驚心動魄逃命之旅，也曾經是一段關於小人物的美談。但是傳著傳著就成貶義詞了。

戰國四公子之一的齊國孟嘗君田文，正是因為雞鳴狗盜之徒的幫助，才成功從秦國脫險。

當時秦昭襄王聽說田文很有才能，於是把他請到秦國，想讓他在秦國為相。但是秦國宰相樗裡疾擔心田文奪他的相位，指使他的門客讒言於昭襄王，說田文不可靠，最終成功誘導秦王懷疑田文，把他軟禁在館舍裡。

被軟禁後的田文知道秦國有人要害他，於是就想賄賂秦王的寵妾燕姬，想要她在秦王面前求個情。燕姬很快答應了，但是提了一個條件，就是要田文的白狐毛皮袍子。一件衣服而已，原本不是什麼大事，但要命的是，這件袍子已經送給了秦王。

不答應，燕姬就不會向秦王求情，自己留在秦國很危險。但是，已經送給秦王的東西，還怎麼再要回來。正在左右為難中，幸好田文有一位下等門客，深夜裡潛入庫房，學狗叫騙過守庫門吏，把袍子偷了出來，獻給燕姬。然後燕姬向秦王求情，把田文放了。

田文被放出來後，生怕有什麼變故，日夜兼程往齊國跑。果然沒多久，秦王就後悔了，派兵去追。田文一行來到秦國邊境函谷關，關口規定要天亮雞鳴才放人，由於時辰未到不肯開關。秦王的追兵就在身後，田文不敢久等。這時候，田文又有一名門客，學雞鳴特別逼真，於是學公雞報曉，帶動其他雞一起叫了起來。關卡守將誤以為時辰到了，這才放開城門，讓田文及時逃出了秦國。

回到齊國，田文成為齊相，他感嘆道“明珠彈雀，不如泥丸；細流納海，累塵成岡”，正是兩位不知名的下等門客救了他，以及眾多有才華的門客的幫助，才讓他有了今天的成就，真是人才不可估量。所以說，在古代，雞鳴狗盜非但不是貶義詞，反而是不出眾的才能，關鍵時刻也能起大作用，眾多微不足道的技能，匯聚到一起才能成就大事業。