明朝是真正的天子與士大夫共治天下，文人集團，擁有非常大的權利，雖然屈於皇權之下，但很多時候，做為具體辦事的機構，內閣擁有更多實施體現自己意志的機會。而做為內閣之首的內閣首輔，毫無疑問，是天下所有文人最心嚮往之的官位，是天下所有文人努力的終極目標，也是真正的一人之下，萬萬人之上。

嘉靖朝的內閣首輔夏言，是一位真正的政治家，一心為公，毫無私心，在整個明朝來說，夏言都算的上一個人物，可惜這種大人物，卻被一個年過半百的老奸賊給忽悠了。嚴嵩到處尋找機會，結果透過種種謀劃，結識了夏言，併成功得到夏言的賞識，然後青雲直上，一路做到內閣次輔，僅次於夏言了。這時，嚴嵩的獠牙露出來了，透過向嘉靖告黑狀，恩將仇報，慫恿著嘉靖把夏言給殺了，然後嚴嵩自己做了內閣首輔，官場之黑暗，莫過於此。

夏言

嚴嵩當權之時，天下所有官員莫敢不從，可謂是一代權相，權勢滔天，這時徐階做為內閣次輔，見到嚴嵩也只能退避三舍，為了自保，徐階把自己的孫女嫁給了嚴世番做妾，真可謂是官場的忍者神龜，一直忍了十幾年，機會終於來了，嚴嵩的老婆去世了，嚴世番必須丁憂，嚴世番一走，嚴嵩年齡大了，80多歲了，經常犯糊塗，徐階順手一擊，把嚴嵩的所有罪狀都給捅了出來，嘉靖帝大怒，殺了嚴世番，去了嚴嵩的職，一代權相，最終餓死家中。

徐階

徐階打倒嚴嵩之後，自己當了內閣首輔，應該說，徐階還是想做事的，也願意做事，但是這時候，嘉靖皇帝去世了，隆慶帝當了皇帝，隆慶的老師高拱，做了次輔，高拱也是不願屈於人下的，而且他天生與皇帝親近，是皇帝的老師，在他的鼓動下，沒多久，徐階被免職，高拱做了首輔。徐階當然也不是省油的燈了，臨走之前，和高拱達成協議，讓他的弟子張居正做了次輔，以此做為離職的交換。

高拱當了首輔之後，大刀闊斧的開始各方面的改革，應該說高拱其實做的不錯，錯的是，隆慶帝活的時間太短了，只當了六年皇帝，隆慶帝去世，萬曆小皇帝繼位，李娘娘在後宮垂簾。而張居正和李娘娘以及宮中大太監馮保關係很好，在他的努力下，高拱去職，張居正當了首輔，開始了一條鞭法。張居正當政期間，雖然政治上確實有一些成就，但他人品不行，貪汙受賄，大肆淫樂，每天都要吃海馬補腎，結果他死之後，被萬曆從墳里拉出來給鞭屍了。

張居正

從以上可以看出，明朝的首輔，真正能落個好下場的不多，在官場博殺，一不小心，就會身死道消，還是我們小老百姓活的自在自由。