說到歷史鉅著，朋友們會想到《史記》，司馬遷用了14年，將此書完成。不過歷史上還有一部鉅著，由於某些原因，寫成後數百年，才得以發行，那就是《國榷》。這是一部記敘明朝歷史的鉅著，由著名史學家談遷撰寫完成。

談遷出生在海寧，明朝時，是一名秀才，靠給人當幕僚生活。談遷特別喜歡研究歷史書籍，讀過很多書後，他發現如《明實錄》這樣的明代史書，存在著很多的錯誤和漏洞；被人刪改以後，失真的地方就更多了。他決定自己動手，編撰一部真實的明史。

一個家庭貧困，靠著給人當幕僚生存的人，想要修編一部明史，困難很難想象。1621年，他卻真正地開始了這項艱鉅的工作。

談遷為了蒐集史料，到處奔走，買不起書就向人借閱，或者是帶著紙筆上門抄書。他讀的100餘部明代學者的著作，每條都記錄下來，相互對比研究。他還到處去考察，蒐集傳聞故事。辛苦歷經5年，反覆修改、重寫6次，終於有了書的初稿，並取名為《國榷》。

到了1645年，他又經過加工、提高，續寫了崇禎、弘光兩個時期的歷史。前後20餘年，一部100多卷的明史終於完成。那時候談遷的心裡非常高興，感到無比的輕鬆。

然而禍事真的不知何時發生，在一個陰冷的雨夜，小偷溜進了他的家裡，可是談遷家太窮，一點錢財都沒有，小偷十分惱怒，看見床頭的小箱子，以為有什麼值錢的寶貝，就給順走了。

這個箱子裡，就是談遷花了20多年，辛苦撰寫的《國榷》手稿，是談遷所有的心血所在，被小偷順走，他覺得天都快塌了，在家裡嚎哭了好久。過了很久很久，談遷才從痛苦中清醒。他內心十分不甘，雖然自己已經年近60，頭髮花白，明朝也快滅亡，但他仍然決心重頭開始，重新編寫史書。

為了重來，談遷又開始奔走起來。他為了趕時間，頂著風雨走遍了好多地方，向別人借書抄寫，過程中遭遇了不少的白眼。1650年，他再次完成了初稿。

然而談遷對自己的初稿尚有不滿意的地方，崇禎時期的歷史，因為沒有官方記載，只是根據傳聞寫的，心裡始終覺得不踏實。如果能到北京找當事人核對，就能放心多了。但是窮困的談遷，哪裡有路費呢？這個想法要實現真的太難了。

正在那時，義務有個姓朱的學者，要去北京當弘文院的編修，他聽說了談遷的事，覺得十分感動，就邀請談遷去做自己的助手。談遷那時已經年滿60，但是為了《國榷》，還是答應了下來。

到了北京，等到自己有空，他就到處尋找資料和走訪當事人，幾乎所有的明朝皇族、貴族甚至太監，他都去拜訪過。在他的努力下，還借到了崇禎時的官報，讓他興奮不已。1656年，已經60好幾的談遷終於回到了家鄉，一部全新的《國榷》終於完成了。

《國榷》全部一共有104卷，字數500多萬。它修正了《明實錄》中許多不實的歷史，修不了許多遺留下來的傳聞，因此它的內容更充實。特別是萬曆以後，以及後金的歷史記載，其他的書籍根本沒法比。

《國榷》完成以後，因為朝代的更替以及文字獄的多次興起，一直沒有公開發行。直到上個世紀，這部鉅著才得以出版。談遷的心血才被更多的人知曉。