懿宗上臺之後，這位新任天子在奉佛的問題上，比之他的歷代先祖有過之而無不及。

自他即位開始，便內結道場，聚僧唸誦，並多次行幸寺院，大量佈施財物。對於這位皇帝超常的舉動，許多臣僚起來勸諫，希望其有所收斂，但他依然充耳不聞，我行我素。

鹹通三年（862年），又有左散騎常侍蕭仿上疏，勸諫皇帝遠避佛事，勤理朝政，並指出：

“昔年韓愈已獲罪於憲宗，今日微臣固甘心於遐繳。”

而這位皇帝不同於他的祖先的是，對上表者既不貶官，也不斥責，只是當做壓根就沒有這個人，以及其上表之事。他照樣瀟灑大方地敕命於兩街僧尼四寺各置方等戒壇度僧，並在大內經常以美味佳餚招待成千上萬的僧人，他本人還親自制作讚唄。

每年遇到佛祖降生日，唐懿宗便敕令在宮中大肆慶賀，結綵為寺，宮廷伶人李可及“嘗教數百人作四方菩薩隊”，“作菩薩蠻舞，如佛降生”。而鹹通十四年舉行的迎奉佛骨活動，使這股宮廷崇佛的熱潮升到極至。

當大唐歷史進入懿宗一朝，已是老態畢露，餘日無多。

藩鎮勢力的急劇擴張，南蠻、戍卒的不斷反叛，苛捐雜稅的日益增多，民眾反叛情緒的日趨高漲。使一個雄踞東方長達三個世紀的封建帝國走向衰亡。

鹹通十四年（873年），懿宗在內外交困中身患重病，他迫感來日不多，便將國家前途和自己的命運交給佛祖，希冀得到神靈的保佑，以及自身的解脫。

這年三月二十二日，唐懿宗親派供奉官李奉建、高品彭延魯和左右街僧眾到法門寺迎奉佛骨。

朝中百官聞訊紛紛上疏勸諫，有的竟提出當年憲宗迎奉佛骨誤國害民，自身不久晏駕之事。但懿宗決心已下，毫無收回敕命之意，並當著諸多臣僚的面，說出了令人無可奈何的話：

“但生得見，歿而無恨也！”

由此可見，這位皇帝對佛骨已痴迷到怎樣的程度，對大唐帝國的前途及自身的能力是怎樣的悲觀和無可奈何。

新皇帝“器本中庸，流於近習”，壓根就無法治理一個泱泱大國，上臺不久，便亂象橫生，戰事迭起，大唐王朝如一艘千瘡百孔的古船，向死亡的深海疾速滑去。

鹹通元年二月，浙東觀察使王式斬“草賊”仇甫，浙東群邑皆平。

鹹通二年至七年，南蠻、戍卒相繼舉事，朝廷每年都需派兵討伐。

鹹通三年七月，徐州軍亂，兩月之後盡誅“徐寇”三千餘人。

鹹通九年七月，徐州赴桂林戍卒五百人反唐，後至十萬人響應，從嶺南殺回徐淮。

鹹通十年，以十八將分統諸道兵共七萬三千一十五人進攻“徐寇”，至九月平定。

鹹通十三年十二月，以振武節度使李昌國為檢校右僕射、雲州刺史、大同軍防禦等使。就在這時，李昌國的小兒子李克用殺雲中防禦使段文楚，據云州，自稱防禦留後。

鹹通十四年正月，李昌國拒不奉詔，亦反，懿宗令張公素率師討之。

從以上事例可以看出，唐懿宗執政十四年期間，戰亂從未中止，反唐的烈火越燒越烈。

為了平息戰亂，必須進一步徵兵斂稅，這一做法的結果是：

“徵二蜀之捍防，蒸人蕩覆，徐寇雖殄，河南幾空”。

天下已形成了昏政、搜刮、反叛、再搜刮、再反叛的惡性迴圈，庸懦無能的懿宗皇帝漸漸將佛擺到了一個比任何時候都更重要、更神聖的地位。

在這位皇帝的心中，自己註定已無力迴天，只有佛可以保大唐不亡，可以為百姓帶來福音。這或許就是懿宗在悲觀絕望中的又一種僥倖心理，及自我麻醉的心態。

於是，浩大的迎奉佛骨行動開始了。

他沿襲唐高宗與武后兩次迎奉佛骨的盛況，又在此基礎上做了前所未有的發揮和創造。

諸如導以禁軍兵仗、沿途二百里道旁全設香剎等等，都是聞所未聞的，所耗費的人力、物力、財力更是無法計算。

遺憾的是，懿宗皇帝最終所渴望的祈福延壽沒能實現，甚至連佛骨都未來得及送回法門寺，就一命鳴呼了。

鹹通十四年（873年）七月，懿宗終因荒淫無度而病逝，終年41歲。