李白的詩句中是這樣形容秦始皇的：秦王掃六合，虎視何雄哉！揮劍決浮雲，諸侯盡西來。雖說中國古時候的封建社會有一定的弊端存在，但是在那個時代卻有很多的英雄人物出現。而且作為一個朝代的開國皇帝，更是富有傳奇色彩，他們的能力都是不可估量的。

在中國古代歷史上，能被稱之為千古一帝的皇帝不多，而這其中居首位的就是秦王嬴政，秦始皇是統一六國之人，即使是歷史上對他的評價，可能是壞的多於好的，使他的功績卻是不可磨滅的。在公元前221年，六國變成了一個國家，完成了統一，他也成為了大一統王朝的統治者。

當時嬴政認為自己的所作所為已經超過了之前的所有人，所以為了表明自己的身份，也為了顯示自己作為統治者的權利，並使用了皇帝這個稱號。之後還制定了很多有關的規定，包括作為統治者的衣食住行，還有禮儀各個方面，大臣和百姓都是需要尊重皇帝，而且有很多的禮儀需要遵守。

在稱呼上也有所改變，當時是叫寡人之後便改成了朕。這時很多人就有些奇怪了，如果皇帝在活著的時候就已經退位了，自己當上了太上皇，又該如何稱呼自己呢？其實在中國古代封建社會當上太上皇的人倒是沒幾個，因為手中掌握權力都是不忍心退位的，這其中一共有17位。而第1位退位的皇帝便是秦始皇嬴政的父親，秦莊襄王。

當時秦始皇當上了皇帝，然後便遵從自己的父親為太上皇，但是當時的秦莊襄王已經不在了，所以也就是一個頭銜。而在古代的歷史上，還有一個比較特殊的例子，就是劉邦的父親。劉邦屬於一位草根皇帝，他的父親劉太公是一位種莊稼之人，祖祖輩輩都是面朝黃土背朝天，沒想到自己的兒子居然當上了皇帝。

在劉邦當上了皇帝以後，為了展現自己的孝順，經常會去向劉太公請安，古人是非常看重孝順的，所以去請安時要三跪九叩，在這方面劉太公也是接受的。但是當時卻有嚇人提醒，現在的劉邦已經成為了皇帝，不應該這樣做。當時劉太公覺得劉邦是我的兒子，給我請安是正常的事情。

但是當時嚇人說現在您的兒子已經是天下人的皇帝了，如果再跪拜您就是非常不合適的，想了想以後，聽出了一身冷汗。等到劉邦再來的時候，劉邦要行禮支援他，趕緊向後退。而劉邦也覺得有些疑問，這是怎麼回事呢，所以當時劉太公就說了，你現在是皇帝，而我只是一個老百姓，這樣做是不合任何規矩的。

當時劉邦覺得為難了，然後大臣便提及了當時秦始皇尊稱秦莊襄王為太上皇，於是劉太公就成為了太上皇。在歷史上還有一位特別不甘心當太上皇的人，就是唐高祖李淵。公元626年，在李世民贏得了太子之位以後，他還是覺得不放心，便讓自己的父皇退位當上了太上皇，自己做了皇帝，在之後稱呼已經有所改變，將朕變成了吾。

還有也是發生在唐朝的唐玄宗，因為爆發安史之亂屬於亡國了，而太子在繼位以後，將李隆基稱之為太上皇。當時李隆基對前來報信的人還是稱之為朕，但是當時他已經沒有任何的權利了。在中國的歷史上還有一位非常霸道，也是在位時間最長的太上皇，就是乾隆。

他的時間有60年，公元1795年，乾隆將自己的皇位讓給了兒子，但是他仍然對權力不放手，即使是成為了太上皇，也會自稱朕，朝中大小事務還是親力親為，相對於嘉慶帝，似乎登上了皇位還依然和當皇太子時一樣，沒什麼實質性的權利，直到嘉慶四年，乾隆死後，他才正式掌權，而乾隆也是古代封建王朝當中最後一位太上皇。