在中國歷史上的晚清時期，由於清政府的不作為，使得國內民眾生活十分的清苦。這樣必然使得部分屬於社會低端的弱勢群體，心生不滿而積怨在心，而這樣的積怨在到達一定程度後便會爆發，於是太平天國運動興起了。

而興起的太平天國運動，在洪秀全的帶領下，可謂是一呼百應，其欲有一發不可收拾之勢，才引起了晚清政府的重視。當時號稱百萬勢力的太平軍在遭受到曾國藩的湘軍的鎮壓的時候，卻顯得毫無招架之力，節節敗退，最終慘遭滅亡。而在太平天國運動結束，後來八國聯軍又來侵華，但是八國聯軍來的人數也不過萬，為何卻將清政府打得節節敗退？要知道當時號稱百萬的太平軍，都攔不住清政府的鎮壓，而現在面對著數萬的外國軍隊，清政府為何會顯得束手無策？

首先在面對這些百萬的太平軍時，清政府也是十分自信，因為他們知道這是一幫由農民所組建的軍隊，在他們看來也就無異於一群烏合之眾。那比起訓練有素的湘軍的話，那麼不管是在實力上還是士氣上，太平軍都佔不到絲毫的優勢，所以在這樣的狀態下，曾國藩一路勢如破竹殺的太平軍絲毫無反手之力。

而我們再來反觀八國聯軍，他們從武器上就已經贏得了勝利。當西方軍隊用著火炮槍彈屠殺的時候，晚清軍隊還在跟人拼刺刀，這樣的差距怎麼可能打得過呢？此時人數上的優勢以及不復存在，而且當時的湘軍也已經沒有了，就更加使得當時在對抗八國聯軍的時候，清朝軍隊在士氣上就輸了一大截，所以說在打了沒多久後，晚清王朝看到如此慘烈的結果後，也是選擇了跪地求饒。

可以簡單的說，當時的晚清王朝也只不過是欺軟怕硬，在面對八國聯軍侵華時，原形畢露。