自從黃巢發動起義，推翻唐王朝的統治之後，中華大地就進入了戰亂紛紛的五代十國時期，最終在公元960年，北周禁軍指揮使趙匡胤在陳橋兵變中黃袍加身，成為宋朝的開國皇帝，開始了300多年的趙家天下。

雖然宋朝的建立，使中華大地重新化為一個整體，但在它存在的過程中，一直是邊患不斷，與外族的戰爭長年不止。而且宋朝在統治時期，採用的是“重文抑武”的政治方針，也客觀上造成軍隊戰鬥力的低下，使其在邊境戰鬥中屢戰屢敗，最終也成為宋朝滅亡的根本原因。

公元1038年，盤踞在河西走廊一帶的党項人首領李元昊在興慶府稱帝，定國號為夏，並虎勢中原地區，不斷地挑起戰事。

1040年， 李元昊率領十萬大軍大舉入侵，並在三川口之戰中大敗宋軍，不料此時天降大雪，使其功敗垂成，無奈的含恨而歸，也使得中原大地幸運的躲過了一次浩劫。

劇中的李元昊

少數民族黨項人崛起，垂涎中原繁華地貌

李元昊建國伊始，就對宋朝的中原繁華之地垂涎三尺，因此他強化軍隊建設，不斷的對士兵進行嚴苛的訓練，希望依靠強大的武力，奪取宋朝的土地。

在軍隊編制上，他設立了鐵鷂子、擒生軍、衛戎軍、潑喜軍、撞令郎等五支隊伍，分別充當前鋒，中軍，後衛，精銳部隊的角色。

在建立強大軍力的同時，李元昊還不斷地派出暗探，去偵查宋軍的邊境防線佈局，甚至利用使者去五臺山拜佛的機會，對山西一帶的山川地貌進行勘探，終於經過幾年的準備，宋朝的邊境情況，基本上都掌握在西夏人的手中。

1039年，以低姿態示弱的李元昊，開始對宋朝邊境展開了瘋狂的進攻。

宋朝

此時的宋朝和西夏之間有一條橫山山脈，此山脈從東北往西南方面連綿延伸，成為宋，夏的天然邊境線，而宋朝也沿著這條山脈建立了很多軍事要塞，以地理優勢為依託，防範西夏軍隊的入侵。

但此防線的陝西，延州一帶的主要負責人範雍怯懦無謀，而且這一帶防線地勢疏闊，非常利於騎兵展開行動，這使李元昊看到了取勝的機會。

他首先率軍撲向了延州的保安軍，但在宋朝名將狄青的抵抗下，西夏軍的第一波進攻很快被瓦解，惱羞成怒的李元昊再次集結了三萬大軍，氣勢洶洶地撲向了宋軍的另外一個據點承平寨，但他的騎兵先鋒剛剛抵達寨城邊上，陣勢還沒有擺開。

另一位宋軍勇將許懷德便帶著騎兵猛烈地衝殺了過來，再次打了西夏軍一個措手不及。

就在此時，李元昊又接了噩耗，老將高趁著西夏邊境空虛，率領一軍直插西夏的邊境，攻陷了軍事要塞後橋寨，在前後夾擊之下，李元昊的第一次入侵慘淡收場。

劇中的狄青

不甘心失敗再次進攻，在無能將領指揮下，宋軍慘敗

不甘心失敗的李元昊在康定元年再次發動了侵略，這次他親率十萬大軍，志在必得，同時在進攻之前，他還對宋朝釋放了煙霧彈。

他對範雍表示自己要繼續向宋朝稱臣，同時暗中還讓大批計程車兵詐稱忍受不了他的暴虐，聚集在宋軍的陣地前要求投降。

昏庸無能的知州範雍竟然不辨真假，拒絕了金明寨守將李世斌提出的將投降士兵全部送到南方地區的建議，而是將投降計程車兵與守衛的宋軍混編在一起，這個錯誤的決定，給了西夏軍裡應外合的機會，也使得宋軍在後期的作戰中一敗塗地。

因為金明寨位於交叉節點上，往北可以扼制住西夏的兩條兵道，往南則可以一路直達邊境重鎮延州，如果李元昊佔領此地，就打通直達中原腹地的道路。

進攻

如此重要的戰略要地卻在範雍的盲目樂觀中迅速淪陷，就在他還在沉浸於李元昊稱臣的美夢的時候，西夏的大軍已經從土門殺到了金明寨下，雖然感到危機的李世斌趕緊向延州、慶州兩地求援，但一切都已經無法挽回。

在西夏軍裡應外合的攻擊下，擁有十萬重兵把守的金明寨很快落入李元昊手中。

這讓範雍大驚失色，他立刻向慶州守軍劉平、石元孫發出命令，要求他們帶兵前來延州，守住西夏人南下的關卡，此時劉平和石元孫已經帶領軍隊到達了土門，他們本想截斷西夏的歸途，但在範雍的催促下，兩個人又折頭向延州星夜兼程。

西夏的大軍

名將在三川口盡失，侵略卻被天氣所阻

此時，金明寨已經為西夏軍所佔據，宋軍只能繞道保安軍回援延州，在三川口，劉平等人與另外三位宋將黃德和、万俟政、郭遵帶領的救援隊伍匯合，幾處人馬合兵一處，組成一支一萬餘人的聯合軍團。

就在他們商量著如何儘快抵達延州的時候，李元昊的大軍也殺到了三川口，兩隻軍隊隔岸形成了對峙局面。李元昊看到宋軍人數不多，便命令騎兵部隊渡河進攻，結果宋軍將領郭遵帶軍突然殺到西夏軍的隊伍中，對著渡河的騎兵一陣砍殺。

李元昊趕緊指揮後續部隊前去救援，無奈宋軍勇不可當，西夏軍兵力上雖然佔據優勢，但直到天黑，他們也沒有成功登上對岸。

在第二天的戰鬥中，黃德和陣前畏戰，突然帶著自己所部兵馬，向後方逃竄，這個舉動大挫宋軍計程車氣，無奈之下，劉平只好帶領剩餘的部隊到西南一帶的山嵐之下，以山為依託，建立了防禦工事。

金明寨

第三天，在西夏軍優勢兵力的圍攻下，劉平，石元孫的營寨被攻破，兩位名將也被李元昊俘虜。

現在，阻擋李元昊前進道路的障礙，只剩下範雍鎮守的延州了，而且宋軍此時元氣大傷，可以說拿下延州是輕而易舉的事情，但李元昊卻沒有如願以償。範雍閉門守城，利用高強的優勢抵禦西夏軍的進攻。

而且在攻城的關鍵時期，天空突然下起了鵝毛大雪，這對以騎兵為主的西夏軍形成了極為不利的局面，軍隊的糧草開始出現危機，李元昊只好含恨率軍撤退，結束這場持續了七天之久的圍城戰役。

可以說在整個宋朝時期，朝廷對外的作戰基本上都是以失敗告終，李元昊在三川口打敗宋軍，也只是宋朝國防策略的一個縮影，

受到“重文輕武”政策的約束，宋朝雖然擁有很多勇將，但卻總是受不懂軍事的文官節制，屢戰屢敗，也成為宋朝無法擺脫的痛。