熟悉清史的朋友想必都會聽過這樣的介紹，某某某出身鑲黃旗，或者隸屬包衣旗下。從中我們不難看出，不同旗代表著不同高低的地位階層，那麼清朝的這個旗是誰設計出來的呢？旗和旗又存在著怎樣的差異呢？八旗究竟包含哪些人呢？

首先是旗的由來。大家應該都知道，清朝的奠定者努爾哈赤是女真族出身的，女真過去是生活在草原上的，他們靠打獵為生，因為獨自打獵的效率不高，所以女真族喜歡結伴而行，組成小隊進行狩獵。滿語裡他們將這樣的狩獵小組稱為牛錄。後來女真人數越來越多，牛錄的數量也在不斷增加，為了不影響任務的分派，更好的區分開這些牛錄，他們創造出了“固山”，滿語翻譯過來就是旗了。

後來努爾哈赤在四處征戰的過程中不斷收納了更多的人，當隊伍人數越來越多後，努爾哈赤發現了旗制度的不完善之處，他開始用顏色做旗的命名。女真初期，努爾哈赤與他的弟弟舒爾哈齊共建立了四旗，分別為紅黃藍白四色旗。

那麼一旗到底有多少人呢？根據記載，一牛錄大概有三百人，一旗大約有25個牛錄，也就是說一旗至少有7500人。不過每個旗的牛錄數量是不一定的，有的旗三十多個牛錄，也有的旗剛剛20個牛錄。

努爾哈赤吞併的腳步並未停止，八旗制度隨著努爾哈赤事業的壯大也在不斷完善中，1615年，努爾哈赤對旗的管理又進行了改變，在原先紅黃藍白四色旗的基礎上進行了進一步的細分，分別增加了鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍四色旗，著名的八旗制度規模初現。這些旗部分掌控在努爾哈赤手上，其它的他則分給了自己的兒子與子侄們。

值得一提的是，八旗制度其實還有個“上三旗”與“下五旗”的區分，早滿清早期，“上三旗”是指正黃旗、鑲黃旗與正藍旗，這三旗主要是皇帝（大汗）的親兵，由皇帝本人親自統領，所以被稱為“上三旗”。入關後多爾袞掌權，他把自己的正白旗調整為“上三旗”之一，撤下了豪格（順治帝的哥哥）的正藍旗，所以“上三旗”就成了今天我們熟知的正黃旗、鑲黃旗、正白旗，而“下五旗”則是八旗其餘的五旗。

那麼這八旗裡全是滿人嗎？並不是，因為八旗在後來的演化中形成了滿族八旗、蒙古八旗與漢族八旗，這其中漢族八旗成立最晚，皇太極建立大清後他發現漢族的力量也十分重要，遂開始有意拉攏漢民，漢民在八旗中的地位才開始有所提升，漢族八旗也應運而生。

所以清朝真正的八旗可能與大多數人想的不一樣，真正的八旗子弟是指這三種八旗子弟，而不是僅指滿族八旗子弟。當然，滿族的八旗是清朝八旗的核心，另外兩族的八旗是圍繞滿族八旗運轉的，國家的統治也是建立在八旗基礎上的。