三國演義小說第二十一回曹操煮酒論英雄章回中，說劉備與曹操青梅煮酒，忽見天邊龍掛，曹操引出當世英雄的話題，玄德曰：“淮南袁術，兵糧足備，可為英雄？”操笑曰：“冢中枯骨，吾早晚必擒之！”玄德曰：“河北袁紹，四世三公，門多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者極多，可為英雄？操笑曰：“袁紹色厲膽薄，好謀無斷；幹大事而惜身，見小利而忘命：非英雄也。玄德曰：“有一人名稱八俊，威鎮九州：劉景升可為英雄？”操曰：“劉表虛名無實，非英雄也。”玄德曰：“有一人血氣方剛，江東領袖——孫伯符乃英雄也？”操曰：“孫策藉父之名，非英雄也。”玄德曰：“益州劉季玉，可為英雄乎？”操曰：“劉璋雖系宗室，乃守戶之犬耳，何足為英雄！”玄德曰：“如張繡、張魯、韓遂等輩皆何如？”操鼓掌大笑曰：“此等碌碌小人，何足掛齒！”玄德曰：“舍此之外，備實不知。”操曰：“夫英雄者，胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志者也。”玄德曰：“誰能當之？”操以手指玄德，後自指，曰：“今天下英雄，惟使君與操耳！”
從三國演義後面的情節來看，這些所謂“英雄”的結局，也不盡相同，但結局都沒有脫離曹操評價的範圍內，但要說這些人之中，知名度比較低的兩個人，那應該還是張魯與劉璋，知道他們兩個的應該就是在劉璋邀請劉備入川幫助他對抗張魯的事情，那麼兩個人為什麼爆發矛盾那？
說起兩個人的矛盾就要說起劉璋的爸爸劉焉，他是漢景帝第四子、魯恭王劉餘的後裔，要比劉備這個落魄的漢室宗親要有面子多，年輕時因為漢室宗親身份，得以擔任郎中一職。後因老師祝恬去世而離職，在陽城山講學教授。又因“賢良方正”，被推舉到朝廷做官，歷任雒陽令、冀州刺史、南陽太守、宗正、太常等官。
在漢靈帝時期，劉焉耳聞目睹朝政混亂、王室衰微的狀況，甚為擔憂。他注意到，在平定黃巾起義時，各地刺史、太守獲得了由朝廷授予的軍權，獨攬地方軍政大權，在一定程度上架空了朝廷。劉焉向漢靈帝提出了一個建議，“刺史、太守，貨賂為官，割剝百姓，以致離叛。可選清名重臣以為牧伯，鎮安方夏。漢靈帝也對刺史、太守等人權力過大感到憂慮不安，聽到劉焉的建議後，覺得很有道理，批准了。這就是著名的“廢史立牧”政策。
“廢史立牧”政策的確抑制了刺史、太守等人的權力，但他們的權力並沒有收到朝廷來，而是造成了一股更大的割據力量——州牧，最終影響三國曆史造成了各地割據軍閥的形成，包括劉焉在內的州牧上任後基本就不再受朝廷的控制，本來想領交州牧的劉焉因為聽侍中董扶說益州有天子之氣，改向朝廷請求為益州牧。於是以劉焉為監軍使者、益州牧，被封為陽城侯，命其前往益州逮捕郗儉，整飭吏治。
野心可以讓一個已將遲暮名士有了當皇帝的奢望，劉焉沒有自己的人馬，但是劉焉混了一輩子官場，政治手腕全都早已磨練得爐火純青。先是與有軍事力量的益州從事賈龍聯合，把治所定在綿竹縣。劉焉安撫收容逃跑反叛的人，極力實行寬容恩惠的政策，為的就是能組建自己的力量能可以與益州本土豪強叫板。
這時候在巴蜀一帶傳播五斗米道的首領是，五斗米道創始人張陵之孫張魯，張魯其母好養生，“有少容，加上懂得神鬼邪說，因此和劉焉家有往來，張魯也因此得到了益州牧劉焉的信任，其實不如說，劉焉看中的張魯在五斗米教的地位，五斗米道雖然人數之上比不上黃巾起義之中的張角的太平道人數之多，但作為道教最早的一個派別，在四川的影響力還是很大，劉焉自然不會錯過這一龐大的力量。
劉焉有當天子的野心，他要密謀大事就得不能引起朝廷的注意。因此他扶持影響力比較大的張魯，張魯在劉焉的扶植之下先擊敗漢中太守蘇固。截斷斜谷道，並在劉焉授意下，殺害朝廷使者，逐漸在漢中站住腳跟。
這個時候劉焉以漢中被張魯佔據為理由，中斷與大漢朝廷的關係，益州因而處於半獨立的狀態，這個為官一直以老實人形象出現的人，為了樹立威信將益州豪強王鹹、李權等十餘人全部殺害，當初支援劉焉的賈龍看出劉焉的動機不純於是便和犍為太守任岐一起起兵攻打劉焉。任岐、賈空被劉焉擊敗而死，從此益州便牢牢地掌握在了劉焉的手中。
劉焉掌控住益州之後便開始著手他的稱帝計劃了，他暗地裡私自打造天子所乘坐的馬車千餘輛。當時劉焉的兒子劉璋在朝廷為官，漢獻帝派劉璋去益州向劉焉宣諭。劉焉卻趁機留下了劉璋不讓他回京述職。隨後劉焉便勾結馬騰密謀出兵襲擊長安，劉焉的另一個兒子劉範則在長安為內應。後來劉焉的密謀被洩露，劉範被朝廷收押誅殺。馬騰出兵也被朝廷擊敗退回了涼州。不久綿竹發生了一場大火，劉焉私自打造的皇帝御用物品盡數被燒燬，綿竹的民房也燒燬很多。劉焉於是將治所遷到了成都，他在天災人禍的雙重打擊之下發背瘡而死。
因為劉璋的哥哥全部都死去，性格之上有些懦弱的劉璋才有了上位的機會，但這個時候原本在劉焉支援下佔據漢中的張魯，就對劉璋不買賬，對於劉璋號令根本就不聽，於是劉璋殺張魯母弟，雙方成為仇敵，劉璋派龐羲攻擊張魯，但多次被張魯所破，雙方的拉鋸戰就此展開，到建安十六年（公元211年），劉璋聽聞曹操要率軍進取漢中，非常擔憂，張松建議劉璋邀請劉備入川，讓其攻打張魯，防衛益州，這才有了劉備入川的故事。
正如侍中董扶所預言，益州果然有了天子之氣。只不過，這天子不是劉焉，也不是劉璋，而是外來的劉備，假如劉焉地下得知，該作何感想？下一期為你們解說，入川的劉備是如何一步步拿下益州的。