“春秋戰國”，是諸侯紛爭、土地兼併的大混戰時期；是百家爭鳴、人才輩出的開明時代；是波瀾壯闊、蕩氣迴腸的鴻篇鉅製。但在春秋戰國的背後，是一個被人們所忽略的朝代——東周。作為“天下共主”的天子，東周天子不僅無法擔任這項先祖傳下來的榮光，反而還需要向秦、晉等大國求助，在晉、楚、秦、齊為了霸主地位大打出手時，東周只能“躲”在角落瑟瑟發抖，而在會盟上心不甘情不願送上“伯”的稱號。享國五百年，共傳二十五位天子，為何東周沒有再次崛起呢？
一、天子敗落，諸侯紛起
周幽王因為寵愛褒姒最終拉著西周同他一起陪葬，“於是諸侯乃即申侯而共立故幽王太子宜臼，是為平王，以奉周祀”。面對被洗劫一空的都城和來勢洶洶的犬戎，周平王選擇將都城東遷到洛邑，然而以諸侯虢公翰為首的一批人又立了周幽王的弟弟姬餘臣為天子，周王室因此出現了“二王並立”的局面，直到十年後，晉文侯殺死周攜王，才鞏固了周平王的位置。
但終究是背井離鄉，遷都後的周平王不是沒有雄心壯志，而在他手上的，是隻有東不過滎陽，西不跨潼關，南不越汝水，北只到沁水南岸，方圓六百餘里的領土。地窄人稀，天子敗落，周平王哪怕又再大的宏偉壯志也不得不向現實低頭，這一低頭就是五十年，“平王之時，周室衰微，諸侯強並弱，齊、楚、秦、晉始大，政由方伯”。周平王五十一年（前720），姬宜臼去世，諡號平王，其孫姬林繼位，是為周桓王。
周王室是愁了，但護送周平王遷都的秦、晉、鄭可是高興得不行。“戎無道，侵奪我岐、豐之地，秦能攻逐戎，即有其地”，周平王向護駕有功的秦襄公許下一張空頭支票，可沒想到只是養馬出身的秦國竟然能以此為契機，為後來奪取周王室的天下打下了基礎。鄭武公則是因利乘便，在護送周平王遷都的同時還實施攻滅東虢國和鄶國，吞併周邊鄢、蔽、補、丹、依、弢、歷、莘八邑的計劃，使得日後其子鄭莊公能夠“小霸”諸侯之間。
晉文侯則是三人中的頭號贏家，不像給秦國一張空頭支票、忌憚鄭武公的強勢，周平王給予晉文侯足夠的信任和賞賜，不僅特意作《文侯之命》一文以示嘉獎，還賞賜了“秬鬯一卣；彤弓一張，彤矢一百，盧弓一張，盧矢一百，馬四匹”，就連晉文侯擴張晉國的領土也被周平王睜一隻眼閉一隻眼默許了。“秦景、襄於是乎取周土，晉文侯於是乎定天子，齊莊、僖於是乎小伯，楚蚠冒於是乎始啟濮”，諸侯紛起，讓四面受圍的周王室再無出頭之路。
二、春秋戰國，東周悲歌
“春秋”一詞源於我國第一部編年體史書《春秋》，相傳該書為孔子所著，記錄了魯國和其他諸侯國發生的大事，對應著東周的前半期歷史。“戰國”一名取自於西漢劉向所編注的《戰國策》，包括了東周後期至秦統一中原前的歷史。在春秋時期，各路諸侯就已經同“天下共主”的周王室貌合神離，但還是需要天子這塊“招牌”來粉飾自己，因此有了齊桓公等人打出“尊王攘夷”的口號。但在南方發展的楚國卻在第一時間撕破臉皮，敢公然稱王，讓周天子除了憤怒外卻一點辦法沒有。到了戰國時期，諸侯們更是連粉飾都不要了，紛紛公然稱王，甚至秦昭襄王為了拉攏齊湣王，還直接尊其為“西帝”，自稱“東帝”，可見周天子的威嚴已經是蕩然無存了。
在東周五百年的時間內，也並非沒有出過想要一展宏圖的天子，但無一例外都有不足之處。周平王遷都後，東周掌握的土地和人口銳減，淪為二流諸侯國，加上四周都是虎視眈眈的諸侯們，近乎沒有發展的機會。而面對日益強大的鄭國，周平王、周桓王並不是不想壓制，但反而失了顏面，周平王被迫交換人質，周桓王被鄭國將領射中肩膀。
到了周釐王時期，齊桓公的稱霸行為給了諸侯們很好的參考，也讓周天子不得不做著狐假虎威中的那隻虎，而到了周襄王時，東周剩下的土地僅有百里，而周襄王之子周頃王繼位時，竟然窮到拿不出錢辦理父親的喪事，一拖就是兩年，周頃王才從魯國那借到錢安葬了周襄王。到了周威烈王時，雖然天子勢微但還是能夠號令魯、宋等國，日子還算好受，但周威烈王錯就錯在支援趙魏韓三家分掉晉國，承認田氏齊國代姜氏齊國，使周王室少了兩座靠山，自此燕、楚、魏、趙、韓、齊、秦紛紛稱王，不復春秋五霸尊王攘夷之事，而天子徹底淪為吉祥物，被丟在角落不聞不問。
三、血親相殘，走向滅亡
魯莊公十八年（前676），周惠王即位後強佔大夫們的土地房產，引起公憤，爆發了“子頹之亂”，歷時三年。雖然周惠王保住了王位，但也是借了鄭、虢兩國之手，於是他大手一揮，將酒泉賜給虢國，將虎牢以東的土地賜給鄭國，這些都讓本不富裕的周王室雪上加霜。
周襄王十七年（前635），東周又發生了“子帶之亂”，內鬥再次削弱了周王室的實力，而為了答謝晉文公平定叛亂，周襄王將陽樊、溫、原、攢茅四邑賜給了晉，這一來一去，周王室哪裡還有機會發展自身。到了戰國時期，各國都在相繼變法以圖自強，反而周王室還在削弱自己。周貞定王駕崩後，長子姬去疾繼位，僅三月後二子姬叔弒兄篡位，五個月後，三子姬嵬又弒兄篡位，姬嵬進行了最後一次分封，劃王畿河南之地，封其弟揭於王城，自己僅剩下洛邑這片土地。後來在趙、韓的侵擾下，周王畿又分裂為西周、東周公國，最後被秦逐一攻滅。
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