自從女皇武則天逼迫退位後，大唐進入了一個短暫的混亂時期，各方不停地爭奪權力，政變迭起，政局混亂，一直到唐玄宗李隆基即位稱帝，局面才穩定了下來。

即位之初的玄宗李隆基勵精圖治，大量選拔優秀人才，重文教，啟用一批賢臣，能夠做到虛懷納諫，並著重發展經濟、外交，一時朝廷政治清明、經濟繁榮、國力強盛，從此，大唐進入全盛時期，史稱“開元盛世”。

正是在這個時期，唐玄宗詔令宮女們製作大批次棉衣賞賜給駐守邊疆的將士們禦寒，以體現自己對將士們的體恤之情。有個叫佩蘭的宮女原本是江南的一位才女，被遴選至皇宮後，自感此生再也沒有出去的希望，每日鬱鬱寡歡，常常作詩排遣寂寥。

一日，她的詩興大發，隨手就寫了幾句，自己正偷偷欣賞著佳作，未料，管事太監正走來，她情急之下只能將其塞入正在製作的棉衣中，若無其事地繼續縫製。後來，她卻忘記了此事，等她想起時，卻已經為時已晚，棉衣早就上交了。

後來，一位戰士在自己領到的短袍裡發現了這首詩：“沙場徵戌客，寒苦若為眠。戰袍經手作，知落阿誰邊？蓄意多添線，含情更纏綿。今生已過也，重結後身緣”。這首詩的大意是駐守邊境的戰士們，你們怎麼能在天寒地凍之下安睡呢！這件戰袍是我親手縫製的，卻不知道會分到哪位將士的手中，我特意多多添加了棉花，這包含著我的深情，此生已經無緣了，但願來生能與你相逢。

戰士向上司報告此事，上司就將詩直接呈報給了唐玄宗。唐玄宗讓宮女們紛紛呢傳閱此詩，並表示寫這首詩的人不要隱藏，出來坦誠，自己不會責怪。後來，佩蘭就主動出來承認，本以為在劫難逃，然而玄宗卻同情於她，認為不必再等到來世，現在就為他們結個今世緣。於是，玄宗下了諭旨賜婚，把她嫁給了那個得詩的戰士。因為一個失誤成就了一個愛情佳話。