《射鵰英雄傳》，是金庸射鵰三部曲中的開篇之作，射鵰英雄傳以第一次華山論劍開局，以第二次華山論劍結尾，其中影響至深的武林秘籍，便是《九陰真經》

《九陰真經》的創始人，是大俠黃裳，黃裳創立《九陰真經》的目的，是為了抵禦當時各武林高手，所以這部《九陰真經》包含了對天下武功的應對招數。簡而言之，誰擁有了《九陰真經》誰就能夠稱霸武林，也因如此《九陰真經》就成為了武林必爭之物。

《九陰真經》的出現，給江湖帶來了不定的因素，假若《九陰真經》落在正人君子手中，尚且無礙，假若《九陰真經》落在了歹人手裡，那麼他可能借此為禍江湖。

全真教的創始人王重陽，心繫天下。他門下的全真教率先奪得了《九陰真經》，然而全真教並不學習經書的內容，只是霸佔著，不讓它流入歹人之手。

長期霸佔也不是辦法，《九陰真經》的歸屬權，還是得找個辦法解決，至少得讓天下武林心服口服。

王重陽為此舉辦了第一次華山論劍。東西南北各派一代表參與比武，華山論劍比武一共耗時七天七夜，最終選出五絕：東邪黃藥師、南帝段智興、北帝洪七公、西毒歐陽鋒，中神通王重陽。

王重陽以絕對的優勢，成為了五絕之首，獲得了《九陰真經》，自此之後，全真教保管《九陰真經》擁有了合法權。擁有了《九陰真經》，王重陽立下了門規：全真派一律不可學《九陰真經》中的武功。

隨著時間的推移，五絕的實力並不是一塵不變的，要在制定江湖格局，就得再來一次華山論劍，五絕規定論劍的週期是二十五年。

王重陽意識到自己垂垂老矣，等不到第二次華山論劍。而後起之秀歐陽鋒，研製出蛤蟆功，可能會贏得第二次華山論劍，假若《九陰真經》落到了歐陽鋒這個老毒物手中，他將稱霸武林很多年。

由於歐陽鋒的手段毒辣，後果將不堪設想。

為了破歐陽鋒的蛤蟆功，王重陽決定將摒棄門規，將先天功傳給南帝段智興，讓段智興代替歐陽鋒成為第二次華山論劍的首魁。

王重陽帶著師弟周伯通，千里迢迢從終南山來到大理，用先天功交換南帝的一陽指，然而，後來發生的事情，遠超過王重陽的設想。

就在南帝段智興學習先天功的途中，周伯通跑到後宮，與段智興的貴妃瑛姑產生了曖昧之情，兩人情投意合，很快生米煮成了熟飯。

段智興後宮佳麗眾多，對於貴妃瑛姑並不放在心上，本來是想做個順水人情，看在王重陽的面子之上，讓周伯通帶走瑛姑。然而，周伯通認為自己做錯了事情，發起了小孩脾氣，提前拋棄了瑛姑，不敢再見段智興，逃之夭夭，當起了老頑童。

王重陽完成了自己的使命後，很快便告別人世了。過了很長一段時間，段智興想起了貴妃瑛姑，便跑到瑛姑寢宮，結果發現瑛姑懷孕了，而且所懷孩子，是周伯通半年前留下的。

段智興因為此事，愣在室外發呆，當時天寒，再加上內心傷感，很快染了風寒，自此之後，段智興將瑛姑冷落在一旁，不再召見。

段智興花了好長一段時間，運用先天功，才治癒了自己的風寒。

兩年之後，一個噩耗出現，裘千仞為了潛入皇宮，用鐵砂掌打殺了瑛姑的孩兒。瑛姑抱著奄奄一息的孩子，跑到段智興面前，跪下求情，因為她知道只有段智興的先天功能夠救下孩子。

運功就下孩子的話，段智興將廢棄武功五年，便不能參加華山論劍。即使如此，看著無辜的孩子，段智興還是決定出手相救，當他解開孩子的胸衣時，映入眼簾的是瑛姑與周伯通的定情信物——一塊鴛鴦帕。

看到這裡，段智興徹底心寒了，決定不再救這個孩子，任由他自身自滅，瑛姑不忍看到孩子痛苦，一刀瞭解了孩子的生命，離開了大理，去尋找周伯通。

段智興是後知後覺之人，瑛姑走後，他開始是茶飯不思，後來極度懊惱，左思右想，他認為都是自己的錯，怪自己當年太冷落了瑛姑。他也想起那個孩子，覺得孩子是無辜的，他為自己見死不救感到內疚，段智興越來越覺得心神不寧，良心不安。

不久之後，洪七公來到了大理，段智興想起了當年王重陽的囑咐，決定將”一陽指“和”先天功“傳給洪七公。

洪七公為丐幫第十七代幫主，本身就擁有”降龍十八掌“和”打狗棒法“兩門神功，再加上“一陽指”和“先天功”，他豈不就天下第一。

洪七公是正直精明之人，他並沒有馬上答應，經過對段智興四位大臣多番打聽之後，洪七公知道了事情的原委，段智興是被情所傷，決心了卻餘生。當得知這個訊息後，洪七公拒絕學”一陽指“和”先天功“

求生不得，求死不能之際的段智興，已經完全看破了紅塵，他為了求得解脫，救贖罪過，決定放棄王位，剃度出家為僧，法號”一燈“。