說起尚方寶劍，大家在幾乎所有影視劇中都能找到其身影，首先來說劍這種兵器，在歷史上的作用不單是戰鬥使用的武器，更重要的是他還是一種祭祀和禮儀的一種器具，具有很強的象徵性意義。

在影視劇中，我們可以看到對尚方寶劍的描寫很詳細，比如在眾做周知的《包青天》中，包公就有一把尚方寶劍，可以用此劍斬殺任何違紀的官員，亮出此劍猶如皇帝權威一般。可尚方寶劍真的像劇中所演的存在嗎？這個具體的要從秦朝開始說起。

“尚方”這個詞的起源，其實是一個秦朝的部門，專門給秦王室製造兵器的。由於“尚方”所製造的寶劍非常鋒利，所謂削鐵如泥，斬馬如草，所以又名“斬馬劍”。因為在古代非常注重禮儀法規，因為尚方寶劍只能在皇室使用，所以寶劍在生產製造出來，就已經被賦予了特權及皇權。

西漢成帝時期，“尚方寶劍”這個詞開始興起，根據《漢書·朱雲傳》中所記載，當時朝臣朱雲希望皇帝賜給他一把“尚方斬馬劍”，這樣可以斬殺皇帝的老師安昌侯張禹。

不過最終並沒有得到“尚方寶劍”，皇帝還差點把他殺了，這個典故就是史上出名的“折檻朱雲”的故事。所以在漢朝之後的幾個朝代中，想用“尚方寶劍”斬殺叛賊的事情，只是人們心中美好的憧憬罷了。

後來以尚方為劍命名，並且代表了專斷權力，並且授予劍時，要有隆重盛大的儀式，開始於元代。根據《宋史》當中記載，在忽必烈時期記錄著這麼一件事。

那就是道士張留孫用神道治癒了皇后的頑疾，痊癒的皇后心中大悅，將皇室專用尚方所鑄的寶劍賜予他。此時的的尚方寶劍只是權力的一種象徵，但是無法干預政治和軍事上的事情。

而尚方寶劍真正行使職權，給予了專殺、專斷和便宜行事的權力，是出現在明朝萬曆年間。根據《明史》及相關史料記載，萬曆20年，寧夏發生叛亂，萬曆皇帝欲平復戰爭，賜給總督魏學曾和巡撫葉夢熊尚方寶劍用於到前線進行督戰，最終結果是勝利而歸。從此以後賜尚方寶劍用於專殺、專斷和便宜行事的權力開始流行起來。到崇禎17年，李自成發兵進軍山西的時候，崇禎皇帝為了平復叛亂，還上演了一場賜尚方寶劍的鬧劇。

將寶劍賜予李建泰用於前去斬殺李自成的軍隊，因為叛軍馬上就要兵臨城下，崇禎皇帝不得不放最大的權力給下面的人，也屬於無奈之舉。可是李建泰這時突然病了，然後把崇禎皇帝所有家底投降與李自成，尚方寶劍的用處卻使崇禎王朝走向滅亡。最終李建泰也在大同起事，遭遇到了戰敗，被清朝以謀反罪滅掉了整個族人，他雖然能留名千年，卻被記錄在《明史·逆臣傳》當中。

“尚方寶劍”其實並不是一件武器，而是反應了一種人的觀念。縱覽歷史長河，在漢唐盛世時期，政治廉明，這時的“尚方寶劍”是平民百姓心中的身份象徵。而在明朝末期，它才會成為一種中央集權的體現，一種制度的體現。所以說包青天在宋朝時期，是不會有“尚方寶劍”存在的。