“拯為人不苟合，未嘗偽辭色以悅人，平居無私書，故人親黨亦皆絕之，人多憚其方嚴，仕已通顯，奉已儉約，如布衣時”，這是南宋吏部郎中王稱對包拯的評價。世人印象中，包拯是一個剛正不阿、嚴厲的“神探”，後世對他的評價大都是正面的評價，幾乎沒有負面的評價，可見包拯的為人。

包拯，字希仁，廬州合肥人，公元999年出生。28歲時，他考中進士，被任命為大理評事，出任建昌縣的知縣。因父母年邁，他請求在合肥附近就職，故改受和州監稅。但父母不想他離開，他就辭去官職，專心在家贍父母。父母相繼去世後，包拯在父母的墓旁修了一間草廬，直到守喪期滿都不忍離去。家鄉父老多次來勸他，才於1037年赴京，被任命為天長知縣。

後來，包拯多次晉升，頗有政績。他以廉潔聞名，執法嚴峻，不畏強權。擔任監察御史以及知諫院時，懲處貪官汙吏，以肅正綱紀。彈劾言行不正的官員，因他彈劾而丟了烏紗帽的官員多達數十人。

其中影響最大的是彈劾王逵，他曾擔任數年轉運使，利用官職巧立明目，剝削老百姓的財物。引起民憤後，便派兵捕捉，濫用酷刑，殘害了很多百姓。他之所以能如此肆無忌憚、目無王法，是因為他和宰相陳執中、賈昌朝關係很好，又得皇帝的青睞。

包拯知道他的作為後，連續七次上書彈劾王逵。最後一次甚至直接指責宋仁宗：“今乃不恤人言，固用酷吏，於一王逵則幸矣，如一路不幸何！”他言詞激烈正直，震驚朝野，皇帝迫於輿論才罷免了王逵的官職。包拯彈劾官員得罪了不少人，不少人對他懷恨在心。

公元1062年5月，包拯在視察工作時，突然得病。不久，包拯病逝，享年64歲。包拯靈柩由其女婿護送回合肥安葬。

1973年春天，合肥鋼鐵廠二廠因擴建需要，附近的墳墓都需要遷走，遂文物部門對包拯及其家族墓地進行了搶救性發掘。據悉，金兵入侵時，合肥淪陷，包拯墓地被破壞，隨葬的器物大都被盜走。

考古專家發掘包拯墓時發現其墓誌銘很奇怪，上面寫著包拯得病前還能處理公務，得病後，皇上派人送來藥物。包拯的病不僅沒好，反而加重了，不久就病逝了。而且專家還在包拯的遺骸中發現了重金屬——汞，含量超標。眾所周知，水銀是古代用得很多的毒藥。這個發現當時引起了軒然大波，民眾猜測：難道是宋仁宗“害死”了包拯？

眾說紛紜時，專家對包拯的遺骸進行了仔細檢查，得出了結論：包拯並不是被毒死的。雖然其遺骸中汞含量超標，但不致死。據資料記載，包拯去世一年左右，靈柩才送回到他的家鄉。專家推測包拯的後人為避免其遺體腐爛，做了防腐處理，這些汞就是防腐劑裡的。