楊玉環就是楊貴妃，是唐玄宗李隆基的貴妃，但是，楊玉環更早的身份是唐玄宗的兒子壽王李瑁的王妃，唐玄宗在自己最寵愛的武惠妃去世後，心灰意冷，寢食難安，面對三千後宮佳麗，唐玄宗居然提不起興趣，也不知道是誰給唐玄宗出了個主意，說自己兒子壽王李瑁的妃子楊玉環非常漂亮，而且能言善舞，於是，唐玄宗透過一系列的手段就把楊玉環變成了自己的妃子。
李隆基是在唐王朝自武則天之後，透過唐隆政變上臺當了皇帝，然後在剷除太平公主之亂後成功掌握實權，同時李隆基還創造了自武則天之後大唐唯一的盛世——開元盛世，這當然是因為李隆基的政治能力很強。
唐朝皇帝歷來與皇子的關係都不太好，從唐太宗到唐玄宗，都有皇帝廢皇子為庶人的行為，唐玄宗時期也把自己三個兒子廢為庶人並殺害，所以唐玄宗搶自己兒子的媳婦時，壽王李瑁什麼話也不敢說，只能唯唯諾諾，之後楊玉環還按程式出家為女道士，不久就被召回宮中成為唐玄宗的妃子。
從此之後，楊玉環就變成了楊貴妃，成為唐玄宗後宮之中最有權勢的女人，楊玉環得寵後，整個家族雞犬升天，甚至連出身市井無賴的遠房親戚楊國忠都成為唐朝的宰相，楊貴妃的幾個姐妹全部被封為夫人，每個月光是脂粉錢唐玄宗就給了十萬錢，如此驕寵之下，楊貴妃以及整個楊氏家族都變得恃寵驕縱、蠻橫無理。
楊玄宗甚至寵愛楊貴妃到了離不開的地步，楊貴妃曾經因為一些事得罪了唐玄宗，被唐玄宗給遣送回家了，但是楊貴妃一離開，楊玄宗又開始茶飯不思，睡不好覺，到了這種地步，這個皇帝當得也比較失敗，皇帝是天下之主，需要處理天下的國事，因為一個女人弄得茶飯不思，那還如何處理國事，所以唐朝後期的政治開始混亂。
唐玄宗也真是一個奇怪的皇帝，前半生英明神武，後半生糊塗昏庸，前半生有開元盛世，後半生是安史之亂，形成截然不同的對比，作為皇帝來說，有三宮六院七十妃不奇怪，但是唐玄宗與人不一樣的是，感情比較專一，沒有楊貴妃之前，專寵武惠妃，武惠妃去世之後，就專寵楊貴妃。
皇帝專寵一人也沒有關係，但問題唐玄宗作為一個皇帝來說，在寵愛楊貴妃的同時卻把朝政給放棄了，讓楊國忠這樣的奸臣來當宰相，你看唐太宗，人家妃子不會少吧，就連武則天也是，個人感情生活也是豐富多彩，但他們從來沒有把朝政給放棄了，也沒有任用奸人為相，唐玄宗晚年的一系列昏庸做法，是導致安史之亂髮生的一個重要原因。
安史之亂髮生後，叛軍攻破了潼關，潼關一失，長安無險可守，只能往蜀地退守，唐玄宗帶著楊貴妃以及宮中的禁軍到達馬嵬坡（今陝西省興平縣西邊）時，禁軍統領陳玄禮率領禁軍譁變，先是誅殺了宰相楊國忠，然後又逼唐玄宗賜死了楊貴妃，新舊唐書的記載都是說在馬嵬坡賜死了楊貴妃，死在了佛堂的梨樹之下，然後又被安葬在馬嵬驛站西邊的路邊。
《資治通鑑》則說是唐玄宗命令宦官高力士縊死了楊貴妃，然後還讓禁軍首領陳玄禮驗屍，說到這裡，基本上就可以確實楊貴妃是被縊死的，也就是用白綾纏住脖子吊死或者扼死的，究竟是楊貴妃自己上吊死的，還是高力士動手殺死的，這個就沒有記載了。
楊貴妃當時只有38歲，譁變士兵在亂刀殺死楊國忠之後，楊貴妃顯然也知道發生了什麼事，唐玄宗在當時自身也難保，陳玄禮作為從“唐隆之變”就開始跟隨唐玄宗45年時間的老親信，居然會對唐玄宗逼宮，因為這背後是太子李亨的政變策劃。
李亨是李隆基的第三個兒子，安史之亂時是太子，在叛軍還沒攻破潼關時，李亨就曾經派出心腹李輔國聯絡唐玄宗的禁軍統領陳玄禮，準備聯合誅殺楊國忠和楊貴妃，並企圖奪取自己父親的帝位， 陳玄禮只是同意誅殺了楊國忠和楊貴妃，並沒有對唐玄宗不利，最終，李亨在朔方軍治所靈武即位成為唐肅宗，而唐玄宗則被動成為有名無權的太上皇。
所以，楊貴妃雖然是被陳玄禮率領禁軍士兵逼迫唐玄宗所殺，但實際上害死她的幕後策劃人是李亨，李亨這麼做的目的，就是誅滅外戚，企圖奪取帝位，因為楊氏外戚在當時朝廷位高權重，與太子李亨經常明爭暗鬥，而且楊國忠專權的做法讓朝廷內外很多人不滿，所以李亨暗中策劃殺死了楊國忠和楊貴妃。
但是，從頭來說，楊貴妃只是一個不能掌控自己命運的女人，他成為壽王李瑁的妃子是唐玄宗和武惠妃所安排的，而楊貴妃成為唐玄宗李隆基的妃子，也是唐玄宗的安排，到最後，楊貴妃卻成為權力鬥爭的犧牲品，她只是一個女人而已，一個長得非常漂亮而且很有音樂才能的女人，卻無意成為政治的犧牲品。
楊貴妃在那個時代，根本無力把控自己的命運，完全是由他人擺佈的，有句話叫“匹夫本無罪，懷璧其罪”，放在楊貴妃身上就是“女人本無罪，只因為長得漂亮有音樂才能就變成有罪”，這不是楊貴妃的錯。
如果有人要承擔責任，一定得由唐玄宗來承擔，因為所有的一切都是他造成的，是他搶了自己兒媳婦當妃子，是他專寵楊貴妃，楊貴妃才有了驕橫跋扈的資本，同樣是唐玄宗讓楊貴妃的家族飛黃騰達，包括楊國起這樣的奸臣都是唐玄宗自己找來的，怪不得別人，到頭來，卻把一個國家的動亂的責任怪在一個女人身上，這是不負責任的，真正需要負責任的唐玄宗卻在晚年默默無聞地過完了自己波瀾壯闊的一生。