中平六年（公元189年），9歲的漢獻帝劉協被董卓擁立為帝，從此，董卓大權在握，京城被搞得烏煙瘴氣，人人如履薄冰。

好不容易三年後董卓死去，獻帝卻又被董卓的部下李傕和郭汜挾持；又三年，李傕、郭汜之後，獻帝好不容易回到洛陽，還沒鬆口氣，又被曹操“挾天子以令諸侯”，當成擺設一般，這一年是公元196年，劉協16歲。

儘管獻帝暗下“衣帶詔”，但還是被曹操發覺，獻帝的老丈人車騎將軍董承、伏皇后以及肚裡的孩子等人先後被殺，而曹操的官位也越升越高，成了魏王，享受君王同等待遇。

建安二十五年（公元220年）正月，66歲的曹操病逝於洛陽。本以為從此該揚眉吐氣、君臨天下了，誰知曹操的兒子曹丕繼承了曹操的爵位，繼續把持朝政。同年十二月，曹丕乾脆廢獻帝為山陽公，稱帝建魏，這一年劉協40歲。

黃初七年（公元226年）五月，40歲的曹丕病逝，但他想不到的是，劉協此刻還活得好好的呢，他已拋卻帝王之尊，融入了百姓之中，躬耕菜圃，濟世懸壺，變成深受百姓愛戴的“大人”，這一年劉協46歲。

青龍二年（公元234年）三月，54歲的劉協壽終正寢，魏明帝曹叡親率群臣哭祭，並以漢天子禮儀葬之。

做了一輩子“窩囊”皇帝的劉協，在他人生的最後階段，終於做了回真正的自己。