1851年，對於大清來說是不幸的一年，一個在科舉路上幾次落地的秀才，一怒之下在廣西拉起了大旗，一群窮苦大眾宣告要造大清國的反，隨後的13年，太平天國運動如火如荼，大清半壁江山硝煙不斷。晚清名臣曾國藩，晚年納了一個19歲少女為妾，只為幹這件事。

曾國藩年輕的時候也是一風流公子，自從入朝為官，組建湘軍之後，便以身作則嚴於律己，不管是在官場還是在民間，都贏得了很多讚譽。曾國藩是不近女色的，甚至他原配夫人主動為他納妾，他都嚴詞拒絕了！但是在湘軍攻打太平天國之前，他卻“迫不及待”地納了一19歲少女為妾。

當年正是咸豐皇帝去世處於國喪期，此時皇帝去世不足百日，全國臣民禁止一切娛樂嫁娶活動。對於將禮法視為生命計程車大夫來說，曾國藩此舉，可謂大不孝、大不敬，按罪當誅。

此時的安慶是兩軍對壘的前線，曾國藩身為統帥，坐鎮湘軍大本營。此舉簡直是擾亂軍心，他的部下彭玉麟更是拿著劍衝到曾國藩的大帳，一心要斬殺此女子，此時曾國藩才說出其中緣由。

而曾國藩作出了為何納妾的解釋，那就是為了撓癢癢，說起來有些可笑，但絕對可信。不過有人提出疑問，撓癢癢為何一定要納妾呢？隨便找個親兵或是女人不就解決了嗎？說起來還真不行，曾國藩身上的癢癢，尤其是私密部位的癢癢，真不是隨便什麼人都能撓的。

找男人撓，鬧不好會被說成苟且，於名聲不利。而且，曾國藩還和這位小妾有言在先：娶陳氏只是為了照料自己的生活，夜晚幫自己撓癢癢，並不打算有什麼“親密接觸”，並且說明，自己死後，陳氏可以改嫁。

可見曾國藩，對這個妾是非常滿意的，可惜的是來到曾府18個月之後，陳氏就因病去世了。對於她的離世，曾國藩甚是傷懷，自覺對不住陳氏。之後，曾國藩終身不再納妾。曾國藩50歲，納妾19歲的陳氏，至於真的就是為了“撓癢癢”。那就不得而知了。

1864年7月，曾國藩和曾國荃率湘軍攻破當時的太平天國首都天京（今南京市）後開始南京屠城，死傷無數。南京百姓至今仍以“曾剃頭”、“曾屠戶”等詞稱呼曾國藩、曾國荃兄弟。又有一說，“曾剃頭”此一外號來自曾國藩治軍極嚴，小過即斬，號稱“以霹靂手段，顯菩薩心腸”。

曾國藩善用人才，晚清一些名臣如左宗棠、李鴻章都與他有密切關係。李鴻章等稱呼他為老師。曾國藩曾說“李少荃拼命作官，俞蔭甫拼命著書”。

曾國藩一生奉行程朱理學，但亦多所汲取宋明儒學其他支派的思想。宋明理學實際上分為氣學、理學和心學三個學術派別。

曾國藩在從政和從戎生涯中也漸漸地看到了程朱理學“指示之語，或失於隘”、或“病於瑣”、或“偏於靜”的侷限，轉而比較接受心學。對於程朱理學與陸王心學之學術爭辯，他認為應取其同，避其異，揚其長，兼收幷蓄，揚長避短，推進儒學的發展。