美國憲法賦予了國會“錢包的權力”，即為聯邦政府徵稅和花錢的能力。這在很大程度上是為了確保政府部門不會無所畏懼地花錢。

根據憲法，國會應該定期透過批准聯邦政府支出的法案。每當目前的支出法案到期時，國會必須透過一個新的法案來保持政府的運作。如果支出計劃不被批准，聯邦政府就會開始關閉。

特朗普政府現在和國會陷入了僵局：特朗普在競選初期提出要在美國和墨西哥邊境建立一座圍牆來應對非法移民，現在他準備兌現承諾，用50億美元在南部邊境修建隔離牆時，國會不批准這項支出了。於是，聯邦政府關閉了。

但是這並不表示美國就陷入無政府狀態，全民狂歡沒有秩序了。

政府關閉只是部分缺乏核准資金的機構暫停運營，整個政府的核心部門，如：軍隊、醫療和社會保障等部門被視為強制性支出，即使政府關閉，它們也會繼續運轉。

根據報道，美國15個聯邦部門中有9個受到這種關閉的影響。這些暫停服務的機構包括美國環保署、美國國稅局以及州住房和城市發展部、財政部、農業部、商業部、內政部等。

不受影響的部門包括軍隊、空中交通管制、聯邦監獄、教育、和衛生醫療等。國會繼續為這些部門提供全額資金。

當然，政府關門最直接影響的是各個機構的工作人員，他們要麼被強制休假或解僱，要麼無薪水工作。

每個受影響的部門及其內部機構都有自己的應急預案，如何在緊急狀態下維持運轉。他們會判斷哪些員工是“必不可少的”，那麼這些人就並且必須無薪工作；或者哪些員工是“非必要的”，那麼這些人就可以被解僱或者無薪休假。例如，在國土安全部，包括邊境巡邏隊在內的大多數工人仍在工作，而美國國稅局和環保局的大多數工人都被迫在家待著。

根據英國報道，在糾紛解決之前，超過420，000名“基本”聯邦僱員將無償工作。另外380，000人將被“甩掉”（包括美國宇航局所有人在內），這意味著他們將被強制休假。

由於政府關閉，白宮的廚師也被送回家休假了。2019年1月14日，特朗普在白宮舉行紀念2018年大學橄欖球季後賽全國冠軍克萊姆森老虎隊的儀式，只能購買快餐。

不過，特朗普並不是美國曆史上唯一一個關閉政府的總統。在他之前，奧巴馬、克林頓、卡特、福特都曾因為各種原因關閉政府。但特朗普是關閉時間最長的一個，

美國政府不會永久關閉，就看誰先讓步。