公元1735年，在位13年的雍正皇帝離奇去世，有關他的死因一直是眾說紛紜，至今尚無定論。
目前比較確定的是，他在臨終之前，曾給繼承人乾隆留下了一個由四人組成的輔政團隊，他們分別是皇親允祿、允禮，這倆人算是給乾隆撐腰的人。另兩人分別是滿官代言人鄂爾泰，和中原人的代表張廷玉，這倆人算是給乾隆打理朝政的。
張廷玉一箇中原人，為什麼可以位列四輔臣之一呢？主要原因有兩個。
張廷玉的父親叫張英，早在順治年間就已經“積極要求進步”，不過因為身體染病，所以沒能在順治朝入仕。但是他的態度卻已經讓清廷看到，後來他憑藉科舉入仕之後，因為“品學兼優”所以升遷的速度很快。
張英的家在安徽桐城，一般人應該都知道，這裡誕生過一個以散文揚名的“桐城派”。可能熟悉歷史的人還知道，桐城派的四祖之一方苞，曾是康熙晚年的特別顧問，據傳他對雍正能從“九王奪嫡”中勝出，起了很積極的作用，因此雍正對他很優待。
雖然史料沒有說張英這個桐城人和桐城派有什麼關係，但是在外人眼裡，他應該也算是方苞的同路人。張廷玉出生在這麼一個根正苗紅的家庭，又是個聰慧之人，所以成名也很早。至於他身上有沒有桐城派的影子，不太好直接確定，不過從他在康熙朝就入職南書房，雍正朝又被重用上看，他和方苞應該在雍正繼位之前就是站在雍正一邊的。
所以雍正看重張廷玉的第一個原因，應該可以歸結為政治正確。
在清朝的皇帝中，雍正應該算是最勤勉的一位。不過皇帝光自己是根鐵，他自己又能捻幾根釘子呢所以他需要一個好助手來協助他。
雍正在位時，把順治朝就開始著手的《明史》給完成了個七七八八，而具體的經手人就是張廷玉；
雍正在位時，為了肅清康熙末年的鬆弛吏治，花了很多精力和功夫，如果不是他，可能就沒有“康乾盛世”了，而張廷玉早年就是因為整頓吏治手腕很硬，而被稱為“伏虎侍郎”；
雍正在位時，雖然清朝的制度體系已經初步建成，但是還有很多不完善的地方，比如奏摺的應用，以及鼎鼎大名的軍機處等等，而這些，張廷玉都是主要經辦人；
俗話說，不做才會不錯，你只要做事，就難免會出錯。但是張廷玉在雍正朝幾乎從未出過紕漏，而且人家的辦事效率還非常高。據史書記載，雍正用兵準噶爾期間，一天要處理的文書要三位數，而張廷玉作為雍正的“秘書”，總能處理得井井有條，雍正當時誇他自己幹一天，能頂別人幹十天。
所以雍正看重張廷玉的第一個原因，應該可以歸結為能力突出。
張廷玉要態度有態度，要能力，還有可以讓領導放心的背景，和豐滿的履歷，這樣的人有什麼理由不留給兒子用，所以他就成了乾隆的輔政大臣。而且雍正在去世之前，為了讓這個老朋友好好照顧兒子，還給了張廷玉一個破紀錄的優待，許他以中原人的身份配享太廟。
公元1736年，乾隆繼位時的張廷玉，已經算是位極人臣，辦事的大臣中，除了滿大臣鄂爾泰之外，再也沒有人能壓制住張廷玉。
而且張廷玉有屬於中原人，所以滿朝的漢臣更是以他為馬首是瞻，他的風頭一時無兩。不過因為有鄂爾泰在，乾隆也不用太擔心他尾大不掉。
但是在公元1743年，卻出現了變故，鄂爾泰因故去世了。鄂爾泰去世之後，乾隆必須要提拔一個人來制衡張廷玉，這樣乾隆才能放心使用他。
但是乾隆提拔的這個人叫納親。訥親的祖輩是開國重臣，姑母還是康熙的皇后，算上是皇親貴戚。他在雍正朝期間表現得也可圈可點，所以乾隆就有意提拔他。但是乾隆過分地高估了他。
他非但不能制衡張廷玉，反而讓張廷玉的權勢越來越大。乾隆一看自己找的人不行，短時間有沒有更合適的，於是就開始自己下場。
對於張廷玉這樣已經紮根很深的老臣，乾隆自然不好直接翻臉，而是打算一步步地來削弱張廷玉的影響。而張廷玉當時的年紀也已經不小，他又是個聰明人，所以就打算急流勇退，於是他就找了個藉口向乾隆“乞骸骨”。
乾隆雖然也願意樂見其成，但是並不打算就這樣把張廷玉放走，因為張廷玉雖然退隱山林，但是他的影響力還在那裡，只要他還活著，乾隆就很難放心。
正當乾隆準備找藉口再打壓一下張廷玉時，張廷玉竟然自己出了問題。雍正去世之前，曾遺命讓他配享太廟，結果乾隆同意他退休的時候，沒有提到這個退休待遇。張廷玉有點不甘心，於是就跑去找乾隆要個說法。
以乾隆當時的想法，你張廷玉就是不犯錯，我也要找你麻煩，你還主動把由頭遞了過來，那麼我還等什麼。於是乾隆就開始借題發揮，說張廷玉如何如何不好，並對他進行了處罰，而且還透過張廷玉這個因子，把張廷玉一系的人馬給順手清理了一下。
等到張廷玉被清理之後，乾隆就開始繼續培養新人，這一次他親手培養的人叫傅恆。因為這次他選的人比較優秀，又沒有人敢搗亂，所以傅恆成長得很快，但是傅恆不長壽，所以乾隆只好再來一遍。有了經驗的乾隆再次培養的人選，大家都不陌生，他就是清朝第一貪和珅。
從上述的內容我們可以看出，乾隆當年之所以要變著法的找張廷玉的麻煩，並不是張廷玉晚年不懂事了，而是乾隆需要平衡朝中的權力。所以即使張廷玉表現得再好，乾隆也會找到一個不存在的理由。
參考文獻：《清史稿》、《清史新考》、《清通鑑》等