潮州人向來以善於經商而聞名於世，這是因為潮州這個地區地狹人稠，人口和資源之間出現了嚴重矛盾，不得已產生的一種結果，很多潮州人為了生計會選擇到海外自謀生路，一代代人如此，也就形成了一種風氣。
在大海上航海、經商都是一種極富冒險主義的行為，有時候甚至需要承擔生命財產全無的風險，因此古今中外，很多以航海經商作為主業的民族都會有自己的信仰，比如古希臘人與波塞冬一樣。
那麼潮州人自然也有自己的“信仰”，即“拜王爺”，以便王爺可以保佑自己出海經商萬無一失。
那麼潮州人喜歡拜的“王爺”，究竟是哪一路神明呢？
一、潮州人“拜王爺”的文化淵源
1、多元化的文化需求
潮州人“拜王爺”的習俗由來已久，從老百姓的角度來看，所謂“王爺”，自然是古代王朝裡皇室直系宗親的一個統稱，甚至在社會中的地位僅次於至高無上的皇帝。
但是在古代沿海一帶，人民信仰的“王爺”則形象和意義完全不同，他們屬於保護人間百姓，能夠驅兇避禍的神祗，是公道、正義的化身。
而潮州人信奉的“王爺”屬於一種“多神信仰”，也就是說不是類似上帝或者佛陀的具體某一個神祗，
在不同的時期，不同地域之間，王爺們的名目也十分繁雜，
老百姓們通常會根據不同的需求去信仰不同的王爺，這體現出了潮州地區文化的多樣性。
2、不同文化的相互融合
潮州文化裡的王爺，是一種中原農耕文化與沿海地區海洋文化相互交融後的結果，從地圖上看，潮州位於我國的南海邊陲，古時候屬於古越人的家鄉，距離中原腹地較為遙遠，交通閉塞，文化較為落後，資源也不豐富，因此當地的人們生存十分困哪。
居住在這裡的很多原住民，則長期處在矇昧階段，過著靠天吃飯的日子，因此也就會把思想和命運寄託於神靈的護佑。秦始皇征伐嶺南，把潮州地區劃歸中央王朝統治，這就讓中原文化得以南下。
在歷史上的南北朝、五代十國等亂世，又先後有大量中原人南遷到該地區，這也讓潮州得以不斷髮展。
除了生產技術上的融合外，文化上的神靈也進行了再創造，
就這樣，中原文化、嶺南文化空前絕後的交織在一起，形成了兼具有中原儒、釋、道和古越原始神靈崇拜的獨特文化現象。
二、“王爺”的型別
1、佛、道教中的神靈
在潮州人的信仰中，第一類的神祗源自於和中原文化息息相關的佛教和道教中，比如潮州人每年的正月初一和十五，祭拜的王爺就是至高無上的玉皇大帝，因為根據傳說，每年的正月初九是玉皇大帝的誕辰，因此有潮州人準備遠行的話，都會在這段時間給玉皇大帝燒香叩拜，帶去祭品。
潮州人對於這位王爺的態度是十分虔誠的，因為在他們看來，這是天地之間最大的主宰之一，也是開年需要祭拜的第一位王爺，不僅在潮州，我國的福建、臺灣、四川等地，也流行這一風俗。
再有這一類比較典型的王爺就是太陰娘，潮州人會在每年的八月十五去祭拜，
在中原文化中，八月十五中秋節是傳說中嫦娥奔月的日子，在潮州人看來，月亮就應該在這個時間去祭拜，所謂太陰娘，即“月神”的意思。
那麼哪一類人會主要祭拜這位王爺呢？主要就是待嫁的姑娘，她們希望月神能夠賜予自己良夫賢婿，讓自己過上幸福美滿的生活，還有就是學子們，他們希望能夠得到月神的庇護，在今後能夠學業有成。
2、中原文化中的名人
除了源自於佛教和道教的大神之外，潮州人喜歡祭拜的第二種王爺型別，就是歷史上的名人或者英雄，比如大名鼎鼎的“三山國王”就是其中的代表，可能對於很多北方的朋友來說，這位神祗的名聲並不響亮，事實上這是潮州本地的一位神明。
在揭陽市境內有三座很有名的大山，分別叫做獨山、明山、巾山，而這三座山的守護神，就是“三山國王”，他不屬於道教，更不屬於佛教，在潮州文化中，他原本是輔助唐太宗和宋太宗建功立業的戰神，後來一直保護著潮州的每一寸土地。
如果有機會到潮州走一走，就會發現在大小的山間地頭，都會有各種供奉三山國王的廟宇，據不完全統計，僅粵東地區，就有這位王爺的廟宇多達200餘處，可見潮州人對其的認可程度有多高。
另外，關公也是潮州人熱衷祭拜的王爺之一，
在當地文化中，他不僅是一個忠義雙全的英雄，更是一位財神爺，
祭拜的日子一般是在農曆的六月二十四，這是大家普遍認可的關公生日。祭拜關公的潮州人，大都是生意人，他們希望透過這種方式來讓自己的生意更加興隆昌盛。
3、上古的原始崇拜
潮州人經常祭拜的第三類王爺，就屬於上古的原始崇拜範疇了，其中的代表當屬媽祖，
在當地人眼中，媽祖被視為“海神娘娘”，屬於土著神祗之一，也是我國東南沿海一帶最主要的民間神靈之一。
在古潮州人準備出海遠行的時候，臨行前是一定要去祭拜媽祖這位王爺的，而且整個過程會莊重盛大。潮州人認為祭拜過媽祖之後，自己不管是在海外待上一個月又或是數年，都將得到海神的保護，凡事順順利利，最重要的是最終可以平安的返回家鄉，和妻兒家人團聚。
綜上所述，不管王爺的型別是哪一種，都是古潮州人對美好生活的一種期待與嚮往，是精神的一種寄託。
文章作者：大慧
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