作為國之儲君、帝王副貳，太子比其他人更能理解“高處不勝寒”：表現優秀，會被皇帝老子認為有搶班奪權之心；庸碌昏聵，又讓親王兄弟們看到奪嫡希望。
上有現任皇帝的狐疑目光，下有親王兄弟虎視眈眈，太子們睡覺都要睜著一隻眼睛——我們細看二十四史，首任太子能活到繼承皇位那一天的，還不到一半。
在數不清的太子中，活得最滋潤的，應該就是明太祖高皇帝朱元璋的長子、後世稱為興宗孝康皇帝的懿文太子朱標了。
按照正史記載，古代最早一位皇太子應該是漢太祖高皇帝劉邦冊立的劉盈，而不是秦代的公子扶蘇或二世胡亥——正因為嬴政沒有明確指定扶蘇為繼承人，這才給了丞相李斯和公車府令趙高廢長立幼亂秦的機會。
立子以嫡以長，這是古代帝王傳承的規矩，即使是不習慣按照常理出牌的劉邦，也不敢恣意妄為。
袁紹廢長立幼引起內訌，曹操汲取教訓後，沒有立比較勇悍的曹彰，也沒有立文采出眾的曹植，這樣歸功於賈詡的一句話：
“太祖又嘗屏除左右問詡，詡嘿然不對。太祖曰：‘與卿言而不答，何也？’詡曰：‘屬適有所思，故不即對耳。’太祖曰：‘何思？’詡曰：‘思袁本初、劉景升父子也。’太祖大笑，於是太子遂定。”
明朝以前的中原帝國，基本都秉承了立子以嫡以長的原則，清朝壞了規矩，弄得骨肉相殘之事層出不窮，最後乾脆隔著口袋買貓，弄了個秘密立儲制度，最後也沒有真正執行。
隨著多代近親結婚的惡果顯現，清朝後期的皇帝已經生不出許多兒子了，有的乾脆是顆粒無收，只能從宗室子弟中黑夜拔蘿蔔熬湯——好歹也就是他了！
朱元璋沒有文憑，但卻很有文化，他遊方萬里，讀書無數，深知廢長立幼的危害，所以他在自立為“吳王”的時候，就冊封長子朱標為王世子，並指定當時頭號大儒宋濂為朱標的老師。
朱元璋對朱標有多好，網上有個段子說得很形象：“朱標造反了，朱元璋聽了很高興，馬上寫好了退位詔書，等待朱標的到來。在等待期間，朱元璋還很著急地詢問身邊大臣：‘太子帶的兵夠不夠？你們要不要去幫他一把？’”
這個段子當然是笑話，如果朱標真要造反，朱元璋也不會慣著他。問題是朱標根本就不需要造反，因為洪武皇帝早就巴不得內退呢，朱標雖然名為太子，但是已經有了掌控朝局的全部權力：“
洪武十年，令自今政事並啟太子處分，然後奏聞。諭曰：‘吾特命爾日臨群臣，聽斷諸司啟事，以練習國政。吾自有天下以來，未嘗暇逸，戴星而朝，夜分而寢，爾所親見。爾能體而行之，天下之福也。’”
朱老先生一心想把國事都交給自己這個最寬厚仁慈的兒子，自己跟馬皇后遊山玩水，跟老兄弟把酒言歡，有時間也可以給朱標再生幾個弟弟。
但是天不遂人願，洪武二十五年，懿文太子薨逝，朱元璋的天塌了，他在痛不欲生之際，做出了一個被後世視為昏招的決定：立朱標之子朱允炆為皇太孫！
很多人不理解朱元璋為何不立雄才大略的燕王朱棣，這是站在帝王的角度考慮問題，半壺老酒是一個普通人，以一個父親的眼光來看，朱元璋此舉還是為了他的太子朱標：只有朱標的兒子朱允炆繼承了皇位，才能追尊朱標為皇帝，有幾個弟弟繼位後把肯把亡兄追封為皇帝？
朱標之死，對朱元璋是一個致命打擊，開國元勳們也迎來了他們的末日——洪武二十五年前，絕大多數公侯還都在東打西殺南征北戰，朱標一死，朱元璋就開始殺人了：
“二十五年二月，靖寧侯葉升等練兵於河南及臨、鞏、甘、涼、延慶。都督茅鼎等平五開蠻。三月癸未，馮勝等十四人分理陝西、山西、河南諸衛軍務。夏四月壬子，涼國公藍玉徵罕東，丙子，皇太子標薨，八月己未，江夏侯周德興坐事誅。”
朱元璋在朱標薨逝後先拿周德興開刀，然後又大辦“胡藍黨案”，功臣宿將幾乎被一掃而空。
如果朱標多活幾年，起碼要送走老爹朱元璋後再離世，這些開國公侯可能就不用死了：
“帝初撫兄子文正、姊子李文忠及沐英等為子，高後視如己出。帝或以事督過之，太子輒告高後為慰解，其仁慈天性然也。”
朱元璋是個閻王脾氣，但是有兩個人的話他一直都比較喜歡聽，讀者諸君當然知道，能讓朱元璋轉怒為喜的，當年也就是孝慈高皇后和懿文太子朱標二人而已。
我們可以說，朱標在世， 朱元璋就沒有必要屢興大獄，自然也就不會折損大量文臣武將，即使燕王朱棣有心問鼎，也會在第一時間被拍滅。
不管朱棣是什麼時候起的靖難之心，也都是受了朱標早逝的影響，如果朱標還在，朱棣根本就不忍心、也不敢有異心，因為朱標對弟弟們實在是太好了：
“太子為人友愛。秦、周（
秦愍王朱樉、周定王朱橚
）諸王數有過，輒調護之，得返國。有告晉王（
晉恭王朱棡
）異謀者，太子為涕泣請，帝乃感悟。”
朱允炆沒有父親的寬厚，也沒有父親的威望，卻要做父親都不會做的事情——削藩。
按照朱元璋的本意，是兒子們鎮守邊關，功臣宿將拓土開疆，大家結為姻親，既可以互相幫助，也可以互相制約。但是這一切都隨著朱標的薨逝而失去了平衡：諸位親王中，沒有人像朱標那樣能得到所有將帥的擁戴，涼國公藍玉跟燕王朱棣就很不對付。
如果朱標不英年早逝，開國元勳們肯定會很高興，燕王朱棣即使有點小想法也只能藏在心裡，因為朱標若在，功臣宿將們就不會大面積凋謝，靖難之役也很難引發，百姓們無需飽嘗戰亂之苦。
造化弄人，歷史上最受信任器重的太子朱標，未及四旬就撒手人寰，只留下痛哭不止的朱元璋和戰戰兢兢的文武群臣，我們甚至可以說，從朱標薨逝到元璋駕崩，那一段日子對大明君臣來說都是悽風苦雨。
朱標早逝，功臣受戮，我們在扼腕嘆息的同時，還禁不住產生了這樣的聯想：如果朱標身體健康，朱元璋還會對功臣大開殺戒嗎？如果朱標繼位而朱棣起兵，其結果又將如何？