說起中國古代歷史上的文化劫難，人們第一時間想到的是秦始皇焚書。秦始皇在統一天下後，採納李斯的建議，“史官非秦記皆燒之”，“敢有藏詩、書、百家語者，悉詣守、尉雜燒之”。秦始皇焚書這件事雖然流傳甚廣，但遠不及另外一場文化劫難，這就是南北朝時期的“江陵焚書”！那麼“江陵焚書”又是怎麼一回事呢？

一、江陵焚書

555年1月10日夜間，江陵城內燃起了熊熊烈火，照亮了漆黑的夜空。原來，梁元帝蕭繹下旨，讓中書舍人高寶善將東閣竹殿內的所收藏的古今圖書全部燒燬，這就是歷史上的“江陵焚書”。望著東閣竹殿的火光，梁元帝又把所佩的寶劍砍斷，然後嘆息道：“文武之道，今夜盡矣！”那麼，江陵焚書對文化的影響到底有多嚴重呢？

根據記載，江陵焚書中被燒燬的書籍有14萬卷，其中許多書籍都是孤本。那麼這14萬卷圖書是什麼概念呢？西漢時期劉向、劉歆父子整理出3。3萬卷的圖書；明朝的《永樂大典》是22877卷；清朝的《四庫全書》收錄3462種圖書，共計79338卷。無論是《永樂大典》，還是《四庫全書》，它們的卷數都不及江陵東閣竹殿的藏書。

二、才子皇帝

江陵的這些書籍是梁元帝精心收藏的。梁元帝蕭繹是梁武帝蕭衍的第七子，受家庭環境的影響，蕭繹自幼勤奮好學，五歲時可以背誦《曲禮上》，六歲時就能作詩。蕭繹酷愛讀書，“一日二十卷”，在三十多年的時間裡，“泛玩眾書萬餘”。在文學領域，蕭繹與父兄並稱“四蕭”（蕭衍、蕭統、蕭綱），堪比魏晉時期的“三曹”。

另外，梁元帝還是一位優秀的畫家，他所畫的《職貢圖》，真實地記錄了到南梁朝貢的各國使節們的相貌，堪稱藝術史上的一件珍品。除了繪畫外，梁元帝還精通圍棋、醫學、音樂，甚至對相馬還有研究，特意寫了一本《相馬經》。出了對學問的愛好，梁元帝從天下各地收集了大量圖書，許多都是傳世的孤本。

三、為何焚書

既然梁元帝是個酷愛讀書的才子，那麼他為何要燒燬這麼多的書籍呢？原來，梁元帝做了亡國之君！就在江陵焚書之前，西魏的大軍已經把江陵圍的水洩不通。最終江陵城被攻破，梁元帝眼見逃跑無望，在傷心之時，才命人放火燒燬書籍。事後，西魏大將於謹派人向梁元帝詢問“何意焚書”。梁元帝答道：“讀書萬卷，猶有今日，故焚之！”

在梁元帝看來，自己讀書萬卷，還是身敗名裂，做了亡國之君，所以要這些書有何用呢？但是，梁元帝錯了，而是是大錯特錯！他之所以亡國，不是因為讀書的緣故！侯景之亂時，他坐視父兄被困，為了奪取皇位，甚至攻殺兄弟、侄子。對此王夫之說道：“帝之自取滅亡，非讀書之故，而抑未嘗非讀書之故也。”總而言之，江陵焚書對文化造成了不可估量的破壞。

參考資料：1。《資治通鑑》；2。《梁書》；3。《讀通鑑論》