兵敗梁山，對於戰績顯赫、急於為朝廷立功的雙鞭呼延灼而言無疑是一個巨大的恥辱。為了報仇雪恨，呼延灼甚至沒有回到京城覆命，而是直接前往青州去找知府慕容彥達，企圖利用慕容彥達之妹的皇妃背景為自己開脫，之後再率領大軍與梁山決一死戰。

不過，就在呼延灼趕往青州途中，在途徑一家酒店飲酒時，自己的御賜踢雪烏騅馬卻被桃花山的小嘍囉偷走。呼延灼狼狽不堪，只得步行來到了青州城，與慕容彥達見面。慕容彥達也很仗義，讓呼延灼留在青州，先將青州一帶的桃花山、二龍山和白虎山的強人消滅，自己再向皇帝說明情況，如此一來，呼延灼的兵敗梁山之罪與殲滅三山的功勞相抵，就不會受到朝廷的處罰。

慕容彥達的這個提議合情合理，呼延灼自然一口應允。三天後，慕容彥達給了呼延灼二千兵馬，呼延灼隨即率部來到了桃花山下。此時，佔據桃花山的兩位寨主分別是打虎將李忠和小霸王周通。得知官軍前來，周通也立即帶著小嘍囉們下山與呼延灼展開較量。周通的武藝遠遠不及呼延灼，僅僅幾個回合過後，便自知不敵，便逃回了山上。

李忠也深知單憑桃花山的這點實力不是呼延灼的對手，他認為應該儘快向魯智深佔據的二龍山求援。周通覺得經過上次打傷嘍囉並偷走金銀之事後，魯智深會記恨在心，不會前來援救。不過，李忠將魯智深的性格琢磨得非常透徹，斷定魯智深一定會親自前來救援。

事情的發展也正如李忠預料的那樣。當他派出的小嘍囉來到二龍山並說明情況後，魯智深立即與青面獸楊志和行者武松一起帶著五百多名嘍囉趕往桃花山救援。得知二龍山兵馬即將前來，李忠又帶著幾百名嘍囉下山接應。此時，呼延灼的兩千兵馬就在桃花山下。因此，李忠與呼延灼的較量變得難以避免。

儘管李忠的武藝強於周通，但在呼延灼的面前，李忠的那點本事也難以與呼延灼抗衡。十幾個回合過後，李忠撥馬便走，呼延灼在後緊緊追趕。此時，魯智深率部及時趕到，當即與呼延灼展開了一場龍爭虎鬥。魯智深與呼延灼的較量非常精彩，這也是魯智深唯一一次放棄步戰，以馬戰與對手單挑。雙方你來我往，激戰四、五十個回合，不分勝負，呼延灼也不禁為對手的高強武藝暗自喝彩。

經過短暫的休息後，呼延灼再度出陣，點名挑戰魯智深。此時，青面獸楊志拍馬而出，與呼延灼進行單挑。這場戰鬥也持續了四十個回合，依然是不相上下，雙方隨後鳴金收兵。

此戰過後，呼延灼心中煩悶，知道再也沒有機會攻破桃花山。此時，慕容彥達突然派人前來，讓呼延灼率部返回青州。等到了青州城下，呼延灼才發現有一股強人正在攻打青州，隨即率部廝殺。這股強人是佔據白虎山的孔明、孔亮兄弟，因為叔叔孔賓被抓，前來攻城救人。結果，孔明被呼延灼生擒活捉，孔亮只得帶著殘部落荒而逃。

呼延灼回到城內後，將進攻桃花山的過程告訴了慕容彥達，並對突然出現的和尚及青面大漢的來歷感到疑惑。慕容彥達告訴呼延灼：“這個和尚，便是延安府老種經略帳前軍官提轄魯達，今次落髮為僧，喚做花和尚魯智深。這一個青臉大漢，亦是東京殿帥府制使官，喚做青面獸楊志。再有一個行者，喚做武松，原是景陽岡打虎的武都頭。 這三個佔住二龍山……直至如今，未曾捉得。”

聽完慕容彥達的介紹，呼延灼的表態非常有趣。他說：“我見這廝們武藝精熟，原來卻是楊制使和魯提轄，名不虛傳！恩相放心，呼延灼已見他們本事了。只在早晚，一個個活捉瞭解官。”明知魯智深和楊志武藝高強，呼延灼卻表態一定會將二人生擒活捉，這究竟是呼延灼的客觀意見還是在吹牛呢？我們不妨做一個三人武藝的對比。

在魯智深的所有單挑中，除了與呼延灼的這次單挑之外，還先後與楊志、鄧元覺這樣的高手有過較量，結果都是五十回合不分勝負。從魯智深的武藝特點來看，雙臂有千斤之力，禪杖重達六十二斤，主要的取勝方法是速戰速勝，並不擅長久戰。

楊志的情況與魯智深有所不同。他曾與林沖單挑五十個回合，又在手下留情的前提下與急先鋒索超有過五十多個回合的較量，結果都是打成平手。相對而言，楊志的武藝略高於魯智深。

在這三人之中，呼延灼是與對手單挑次數最多的一位，曾經與梁山馬軍五虎將的霹靂火秦明和豹子頭林沖都有過較量，結果是平分秋色，這說明呼延灼的武藝至少與魯智深和楊志持平。而呼延灼單挑的高光時刻出現在與韓存保的較量中，雙方激戰了一百多個回合。這說明了呼延灼的另外一個優勢，耐力驚人，適合持久戰。

從這樣的對比來看，呼延灼的綜合能力要高於楊志和魯智深。但即便如此，呼延灼要想生擒魯智深和楊志，可能性並不大，畢竟差距也僅在毫釐之間。如果非要將三人的武藝進行一個比較的話，呼延灼似乎居於榜首，楊志居中，魯智深墊底。

參考書籍：《水滸傳》