秦始皇生前沒有確立太子，長子公子扶蘇仁而愛人，是太子的第一人選。但是，秦始皇擔心扶蘇的仁厚，不能夠彈壓六國反秦勢力，所以讓扶蘇前往蒙恬長城軍擔任監軍。一是鍛鍊領軍的的能力，二是一旦天下有變，扶蘇軍權在握，可以獨當一面應對不測。胡亥為秦始皇幼子，性情暴戾有點像秦始皇，但是年輕沒有任何治國理政的經驗。秦始皇喜歡這個小兒子，出巡的時候就把胡亥帶在身邊，目的是錘鍊學習。當然，秦始皇喜歡胡亥，並不能證明胡亥是太子的不二人選。

趙高膽大妄為、上躥下跳，先後說服了胡亥與李斯共同參與，可以說由其一人主導了整個沙丘政變。那麼這難免不讓人產生質疑：趙高當時僅是個小小的中車府令，職掌的僅是皇帝的車馬儀仗，無論從其職權、從可調動的政變需要的資源、從人脈、從需要的場合和條件，他都不可能獨自完成整個政變！帝王駕崩時刻也是帝國最危險、最脆弱的時刻，通常會有相關制度或措施來保證權力的順利交接，比如子女和重臣誰有資格近前待詔、誰無資格，這些都不是趙高能決定的。其二，趙高雖然掌管君王印信，但也只是旨意下達後的鈐印，更無頒詔的權力，尤其這樣的繼位詔書只有李斯、蒙毅這樣的貼身重臣才有資格；而史記的記載是從趙高篡改遺詔到頒詔，竟有十分充分的時間先後數次去說服胡亥和李斯。

李斯入獄前的一段時間，與右丞相馮去疾、將軍馮劫上書暫停阿房宮的工程，減少邊區戍守和轉輸，以緩解民憤。估計這是李斯的想要給胡亥的一記重壓，結果是馮去疾馮劫自殺，李斯入獄。趙高見此情況不對，為此，他頗費一翻心計，瞭解了李斯的出身布衣，正因不堪賤窮才效命於秦始皇，而位三公，享有榮華富貴。依然擔憂自己未來。唯恐害怕失去一切，於是，趙高抓住李斯弱點發起進攻。在趙高的正面勸李斯無效之下，趙高便轉話鋒，在才能。功績，謀略。你與蒙恬將軍誰強？李斯知道不及蒙恬也，趙高藉此機會再次抓住重點，一舉說服李斯。