提起垂簾聽政，大家一般會想起慈禧太后。其實，歷史上垂簾聽政的太后挺多的。在皇帝年幼時，實際掌握政權的往往都是太后。

有的太后會趁著垂簾聽政時，擴大自己的勢力，將皇帝取而代之。代表人物武則天。還有的太后，簾子垂下就不肯收起來，死了才作罷。典型人物慈禧。

而還有的太后，不想掌權，巴不得早早還政給皇帝。無奈皇帝不爭氣，只得一次又一次地把簾子垂下來。東晉的太后褚蒜子便是如此。

褚蒜子出身官宦，成年後，嫁給琅琊王司馬嶽為妃，原本她也不應該成為皇后，當時的皇帝司馬衍是司馬嶽的兄長。不料，年僅21歲的司馬衍突然病死，而他的兩個兒子全部還在襁褓之中。為了防止幼君被大宦專權。司馬衍在臨死前將皇位傳給了司馬嶽。

司馬嶽當上皇帝僅僅三年，也病死了。褚蒜子就這樣變成了太后。接下來，兒子司馬聃即位，褚蒜子開始第一次垂簾聽政。褚蒜子並沒有因為自己成為太后，而大封家人。她認為在宮廷，父親應該向自己行君臣禮。回家後，她則要向父親行家人禮。

這種觀念，在君父為上的古代，很受大家的尊敬。這一次，褚太后垂簾聽政達14年之久。東晉王朝朝政比較平穩，北方的強敵沒有佔到多少便宜。南方的經濟得到較大規模的開發，慢慢改變了中國傳統的，以中原為核心的經濟結構。