想必大家在武俠影視劇總經常會看到“丐幫”這個幫派，他們大多穿著破破爛爛的衣服，與那些名門正派的整潔乾淨形成了兩個完全相反的極端，可丐幫因為人數眾多，畢竟天下多的還是苦命人，所以丐幫號稱“天下第一大幫”，巔峰時期人數可達千萬，這要是鬧事起義的話，恐怕朝廷官府都壓不住他們。可就是因為太雜了，天下各地都有他們的分支機構，遍佈大江南北，官府也只能睜一隻眼閉一隻眼了，只要他們不參加起義活動，那麼朝廷就不會鎮壓他們，好在丐幫中人好打抱不平，他們雖是社會底層，但自有俠義之氣。

可惜那是武俠小說中的丐幫，是快意恩仇的江湖生活，比如金庸的小說《射鵰英雄傳》，丐幫幫主洪七公和藹正義，是光明磊落的正派人物，黑白兩道的人都恨敬重他，有這樣的幫主帶領丐幫發展，可想而知丐幫中沒有那麼多的陰狠毒辣事兒。但現實中的乞丐就不是這樣了，內部結構十分複雜，魚龍混雜，畢竟做了乞丐的大部分是窮苦老百姓，當然也有家道中落而跌入谷底的，為了生存，他們只能沿街乞討。

比如乞丐這一職業的領頭人，伍子胥，他被尊稱為乞丐頭，當初他因為父親被汙衊謀反，全家被殺，只有他一人外出打獵而幸運逃生，走投無路的他還要躲過街上的懸賞畫像，因此他只能將自己弄得面目全非，靠著吹奏長袖而乞討度日，幸得老天再次眷顧他，吳國公子姬光認為他口才出眾，英姿不凡，於是將他帶進宮中，委以重任，以後他就成為了吳王闔閭的得力助手，伍子胥帶領吳兵打敗出國，將楚平王鞭屍以解恨。

不過“乞丐”一詞被專用在討飯之人身上還是從宋代開始的，原本“乞”在金文字中的意思是乞求、求討，“丐”同樣是祭祀中向神靈祈求的意思，後來被用在沿街乞討之人身上，乞討之人往往是一些天生有著身體殘疾，又或者是沒有經濟能力的老人小孩，走投無路之下，他們才會做這最丟人的乞丐，可後來隨著三教九流各種人的加入，乞丐這個職業也漸漸地有了自己地一套門道，可以透過乞丐而謀取利益，也可以仗著人多勢大而做不法勾當，他們居無定所，模樣難辨，互相掩飾，自然不容易被抓捕。

比如在古代著作《三言二拍》中寫過一件事，宋神宗年間，有一個宗王的女兒，名叫真珠姬，貌美無雙，出落得亭亭玉立，正處於待嫁年華，可有一日她竟然在天子腳下被一個諢號“雕兒手”無賴盯上，她被擄到了一處破廟中，看見廟中站著十幾個面目猙獰的鬼卒，正中央還坐著一個滿臉虯髯的閻羅王，尋常弱女子哪裡見過這般恐怖景象，還被一個鬼卒灌了藥，當下昏迷得不省人事，等她醒來的時候，她才知道自己是被那十幾個裝作鬼卒的人玷汙了，可憐這位名門閨秀，就這麼被一群惡丐毀掉了一生。

而且她還親眼目睹了這夥乞丐做出了“採生折割”的行為，可能大家還不知道這個詞是什麼意思，“採”就是採取，蒐集；“生”是生坯、原料，一般是指正常發育的幼童；“折（shé）割”即刀砍斧割，他們抓到正常的活人，尤其是小孩子，殘忍地將他們變成身負殘疾的怪物，讓他們上街乞討，以此博得人們的同情和施捨，而這幫惡丐只需要在背後收錢就行了。這樣殘忍的行為在歷朝歷代皆有之，即使到了現在也屢禁不止，總有一些惡徒會為了利益鋌而走險，走上犯法的不歸之路。

在乾隆年間，曾在直隸京津一帶出現一夥“淮南丐”，起初只是數百人，後來竟有萬人之多，他們形成了一股惡勢力，走到哪兒，就會大敗當地的乞丐勢力，“佔山為王”。他們還會用裝神弄鬼的方式糊弄百姓，假裝成狐仙去農戶家中以驅除邪祟的名義騙取財物，由不得普通百姓不行，畢竟這些惡丐可是有著五花八門的手段，除此之外，若他們看上了誰家的小孩子，都會想方設法地將人擄走，把小孩子說成“妖魔鬼祟”，繼而“採生折割”，仍然是為他們謀取利益。

只用大半年的功夫，他們就擄走了三百多個孩童，要不就是被拐賣到外地，要不就是做了街上地可憐乞兒，直到他們在通州一代落網以後，牽連出惡徒、地痞、乞丐甚至有鄉紳多達六百餘人，這一夥惡丐的領袖三人都被凌遲處死，而其他人則被以各種方式處死，稍輕的也是流放邊疆。

到了清末民國之際，仍然有惡丐在裝神弄鬼來騙取財物，剛開始的時候還取得了不小的成效，但久而久之，他們的騙人把戲就沒人信了，大家都明白是怎麼一一回事了，甚至還會有人“打鬼”，將“鬼”給打成瘸子。