司馬遷《史記·秦始皇本紀》有關秦始皇陵地宮有這樣一段文字描述：

……穿三泉，下銅而致槨，宮觀百官奇器珍怪徙臧滿之，令匠做機弩矢，有所穿近者輒射之。以水銀為百川江河大海，機相灌輸，上具天文，下具地理，以人魚膏為燭，度不滅者久之。

《史記》中對於地宮寥寥幾句的記述到底是司馬遷對帝王陵墓極盡奢華的憑空想象還是確有其事呢？傳說與史書賦予了人們對地宮之中“上具天文，下具地理”的想象，其含義究竟是什麼呢？莫非地宮之中真的另有乾坤宇宙嗎？

面對人們提出的各種奇思妙想和各種猜測，一位著名考古學家給出了這樣的推斷：“‘上具天文，下具地理’應當是在墓室頂繪畫或線刻日、月、星象圖，可能仍儲存在今日臨潼始皇陵中。”這個答案顯然更加符合常理，也被廣為接受。

而近年來的一些考古發現似乎進一步印證了這一推斷。位於西安附近的漢墓就陸續發現了類似於“天文”、“地理”的壁畫。上部是象徵天空的日、月、星象的壁畫，下部則是代表山川的壁畫。

我們不禁猜測，秦陵地宮上部會不會可能繪有更為完整的二十八星宿圖呢？而地宮下部則是否有著以水銀代表的山川地理呢？倘若真的如我們所勾畫，那麼在這座有著象徵天、地的地下“王國”裡，秦始皇的靈魂豈不照樣可以“仰觀天文，俯察地理”，統治著這裡的一切？

說完了“上具天文”，那何為“下具地理”呢？

北魏學者酈道元的解釋是“以水銀為江河大海在於以水銀為四瀆、百川、五嶽九州，具地理之勢”。按照此種說法，地宮之中應有以水銀象徵山川地理，與“上具天文”相對應。

此外，關於始皇陵以水銀為江河大海的記載，班固《漢書·楚元王傳》中也有類似文字：

秦始皇帝葬於驪山之阿，下銦三泉，上崇山墳，其高五十餘丈，週迴五里有餘，石槨為遊館，人膏為燈燭，水銀為江河，黃金為鳧雁，珍寶之藏，機械之變，棺槨之麗，宮館之盛，不可勝原。

但多年來，對於這種用水銀鑄為江河湖海的說法也僅僅限於一個貌似天方夜譚的神話，並沒有太多人相信這個離奇的傳說，誰能夠想象在這座秦王地宮之下，水銀灌注的湖海會是怎樣一番景象呢？

這種懷疑和猜想直至我們得出秦陵地宮汞含量異常的結論而發生了轉折。專家的多次取樣分析試驗和遙感測量都不約而同地顯示出——皇陵封土土壤樣品中出現“汞異常”。相反，其他地方的土壤樣品幾乎沒有汞含量。毫無疑問，這意味著《史記》中關於始皇陵中埋藏大量汞的記載是可靠的。這似乎又給了人們一線希望，難道地宮真的宛如《史記》中所描寫的這般光怪陸離，不可思議嗎？

人們不禁好奇地追問，地宮之中到底是怎樣一番景象。民間存在著許多的傳說，流傳最廣的說法是，秦陵的地宮內有水銀所制的五湖四海，秦始皇躺在純金打就的棺材裡，遊蕩在水銀製成的江河上，巡視著帝國的領地。當然，在真相不為人知之前，這些仍然只是傳說。