《楊家將》中有一位讓人恨得牙癢癢的大奸臣——潘仁美，真實歷史上並沒有潘仁美，只有潘美。潘美本是一代開國名將，曾先後滅了三個國家，卻被黑成了大奸臣，被後人罵了幾百年。今天我們就來介紹一下歷史上真實的潘美。

我們都知道，趙匡胤是透過陳橋兵變、黃袍加身才建立大宋王朝、當上皇帝的，他奪了後周世宗柴榮兒子的皇位。趙匡胤和潘美關係十分好，趙匡胤建立宋朝後，重用潘美。當時大宋剛剛建立，北有契丹建立的遼國和盤踞太原的北漢國，南方有南唐、吳越、後蜀、南漢等國，趙匡胤計劃先收拾南方諸國、再攻打北方，從而統一天下，而在這個過程中，潘美立下了赫赫功勳，先後攻滅三個國家。

開寶三年（970年），趙匡胤命潘美征伐建都廣州的南漢國，潘美連戰連勝、勢如破竹，南漢國主劉魫主動燒掉了府庫和宮殿，出城投降，就這樣，潘美成功攻滅了南漢國。

開寶七年（974年），趙匡胤決定向南唐進兵，命令潘美、曹彬率領10萬大軍兵出荊南。南唐後主李煜寫詞可以，帶兵打仗卻一竅不通，潘美率領宋軍輕輕鬆鬆就將南唐軍隊打敗了，一舉攻下了南唐首都金陵（今南京），潘美又滅一國，在功勞簿上又畫上了濃墨重彩的一筆。

太平興國四年，宋太宗趙光義親率大軍圍攻北漢都城太原，並任命潘美為北路都招討。太原城被層層圍住，外無援兵、內無糧草，北漢國主劉繼元只得乖乖投降，自此北漢滅亡。劉繼元手下有一個將領名叫楊業，北漢滅亡後他歸順了宋朝，宋太宗派他做代州刺史，扼守雁門關。

982年，遼主耶律賢去世，年僅12歲的遼聖宗耶律隆緒繼位，母親蕭太后主攬朝政。宋太宗認為遼國幼主繼位，朝政不穩，正好趁機收復燕雲十六州。986年，宋太宗命潘美、曹彬、崔彥率大軍北伐，派楊業做潘美的副將。

楊業是一個十分難得的將才，由於監軍王詵的從中作梗，楊業兵敗被俘，在遼營絕食三天而死。楊業的死，王詵負主要責任，潘美負次要責任，畢竟他是楊業的上級。到了明朝，《楊家將演義》問世，並迅速流傳到大江南北，書中塑造的潘仁美故意陷害楊業，和歷史上真實的潘美完全不同，潘美就這樣身背罵名幾百年之久。