談到劉秀，大家可能覺得劉秀這個皇帝很普通，沒有啥豐功偉業。歷史學有種說法，說中華帝國其實分為三個時期，第一帝國是秦漢時期；第二帝國是唐宋；第三帝國是明清。而第一帝國就是秦漢帝國的最終整合完成，就是在劉秀執政的時期。在劉秀的執政時期，他開創性地解決兩個問題，第一個問題便是讓儒生和官吏融合為一個新的階層也就是士大夫。第二個問題便是將豪族問題也解決了。

那個時候的豪族，便是擁有大片土地，同時也擁有很大社會勢力的家族，因此又被稱作豪強。那豪族是怎樣發展起來的呢？豪強的前身是一些地主，由於他們擁有大量的錢財，他們可以率先使用牛鐵質耕具，這些都是小農根本不敢想的，到了後期地主們的優勢越來越大，小農被迫把土地賣給這些人，自己也成為這些人手下的農奴，最後擁有大批土地的人成為了豪族。在當時的社會，除了暴力已經無法阻止豪強的發展了。

到了漢武帝的時候，豪族的問題已經比較嚴重了。在皇權看來，豪族就是癌症，對付癌症最有效的手段就是手術切除，所以漢武帝就向豪族發動了手術，而酷吏便成了酷吏的手術刀，酷吏在漢武帝的授意下對豪族動手了。比附當時有個酷吏叫王溫舒，在一個廣平的地方做官時，就殺了當地上千個豪強。除此之外，漢朝還有一個更巧妙的政策叫做徒陵，古代皇帝都有生前為自己修建陵墓的習慣，漢朝的皇帝的這個政策就是強迫地方的豪族全部搬到陵墓所在地，讓他們出錢出力為皇帝修陵墓。這樣一方面可以避免豪族在地方形成勢力，另一方面可最大程度地消耗豪族的錢財。漢武帝雖然拼命打擊豪族，但是豪族是技術發展的必然結果，所以總是無法從根本上解決這個問題。

劉秀上臺之後，面對的形式比漢武帝還要嚴峻。劉秀自己就是一個造反的豪族之一，而且跟著他一起造反的人，好多都是豪族出身。漢武帝可對豪族說殺就殺，但是劉秀不可以，他底下的這些豪族都是和他一起征戰的將士。那劉秀是如何解決這個問題的呢？劉秀是怎麼做的呢？他沒有把豪族當成必須切除的癌症，而是用了三招將豪族變成身體的一個器官。

劉秀的第一招叫懷柔，主要物件是豪族。東漢剛剛建立，劉秀便對這些開國功臣進行封賞，其中鄧禹和吳漢功勞最大，劉秀給了他們每人四個封地，但一個叫丁慕的儒家學者就出來勸諫，說這樣做太危險了。劉秀聽後非常生氣，對著大臣們說道，我只知道歷朝歷代的滅亡都是因為君王無道，那有給功臣一點土地就危險的。說完便讓功臣們自己選擇自己想要那塊地，說了便立即封賞給他，這讓這些豪強們特別感動。

劉秀的第二招，便是強化吏治。劉秀雖然表面上溫情脈脈，但其實也喜歡任用酷吏。劉秀這個人雖然表面特別溫和，但是也特別喜歡任用酷吏。在東漢時代，豪族一旦犯法，朝廷的刀也是不認人的。光殺也不行呀，得給這些豪情一條出路才行呀。這就是劉秀的第三招，由於在東漢要先做官，便要透過察舉制度，也就是向皇帝推薦人才。那麼人才在哪裡呢？當然是豪強的子弟們的機會更多一點。這在本質上，就是豪族被權利所收買，開始沿著權利劃定的軌道來活動。於是豪強政治誕生了，你也許聽過士族，對士族就是透過豪強政治演變出來的。

你也許會說，士族不是一個腐朽的階層，天天空談不幹實事，這只是士族政治演化到後期的結果。但是在劉秀那個年代，他成功地把地主、儒生、官吏這三個老大難的問題，透過各種手段鍛造成一個群體，成為社會結構中的一個良性因素，這其實是一個很大的進步。而且，在東漢歷史上，以清廉正直聞名，不畏強權的，跟外戚鬥爭的人，大多數都是出自與豪強家族的。歷史演進總是這樣，出現一個問題，解決一個問題，解決問題的副作用，那就要等到後來的人再去解決這個問題。

參考資料：陳蘇鎮教授《與‘’漢道‘’》