上世紀50年代，考古人員發掘了明朝萬曆皇帝的定陵，這是考古界第一次主動發掘帝王陵墓。結果進入墓室後，當人們還在感嘆內部建造如此金碧輝煌之時，悲劇迅速發生，已經隔絕空氣幾百年的書籍、字畫、絲綢等陪葬品，以肉眼可見的速度腐化成灰。從此，考古界再也不敢主動發掘陵墓。

到了1974年，舉世聞名的秦始皇陵兵馬俑，被臨潼縣驪山鎮西楊村的村民打井時發現，有了上一次的教訓，這次考古隊準備充分，力圖將此“世界第八大奇蹟”完整保護下來，然而還是碰到了意外。

根據過去的歷史資料，秦朝時期的陰陽家們推算出，秦始皇的五行為“水德”，而水德是崇尚黑色的，因此秦朝的禮服和旗幟都以黑色為基調。所以人們的慣性思維覺得，村民發現的兵馬俑碎片是灰黑色的，那麼下面埋的肯定也是秦朝主流的黑灰色兵馬俑。

結果大大出乎意料，莊嚴肅穆的兵馬俑軍陣剛出土之時，竟是五彩斑斕，奼紫嫣紅，十數種顏色繪在上面，顯露出一種驚心動魄的美感。當考古工作人員目瞪口呆之時，這些色彩卻迅速剝落直至消失。

“大家根本沒反應過來！”著名考古專家，曾是兵馬俑考古領隊的袁仲老先生回憶道：“人們還在吃驚的時候，顏色就已經沒了，最快的15秒，最慢的也僅僅幾分鐘就消失殆盡，只能眼睜睜的看著鮮豔的兵馬俑變成灰黑色。”

為何很多戰國時期出土的文物還有顏料漆，兵馬俑身上的漆卻消失得這麼快呢？經過研究後專家發現，兵馬俑的漆很特殊，有兩層。第一層是當時特製的生漆，只有王公貴族才能用得起，遇到空氣後會自己變成黑色或紅棕色，另一層就是顏料漆，隨著時間的推移附著力會變差，遇到空氣後會自然脫落。

而考古發現兵馬俑的坑道內有多個被火燒焦的痕跡，推測應該當年項羽下令燒的，加上驪山曾遭遇多次山洪，有很多兵馬俑長年泡在水裡。在這種水浸火焚的環境下，也使這些顏料更加脆弱，所以發掘出土之後，根本等不到工作人員有反應，就全都消失了。

又遇到了和當初定陵發掘時一樣的難題，經過專家團隊的仔細研究，有人建議在發掘的同時，加水和特製的液體用以保溼，然後迅速運到修復室內修復。但到了80年代挖掘三號坑之時，因為技術還不成熟，依然發生了同樣的情況，所有兵馬俑的色彩還是迅速消失，用特製液體也沒用，考古人員只來得及拍下一些照片。

面對巨大的挑戰，文物部門的工作人員想盡方法，他們拿一些樣品放到顯微鏡下，看看裡面到底有什麼。結果就照出來另一些破壞兵馬俑的“元兇”，專家解釋這是廣泛存在於空氣中的黴菌孢子，遇到合適的溫度和溼度就會快速生長，還會分泌出一種酸鹼物質，對兵馬俑本身有很大的破壞，且不可逆轉！

本來想保護這些色彩已經非常難了，現在又出現了黴菌，一個接一個的難題，袁仲老人說當時考古專家們都很懊惱：又犯了一個和定陵一樣的大錯，不應該如此倉促就發掘，缺乏有效的技術支援，文物保護從何談起？

到了上世紀90年代末，兵馬俑博物館與德國文物部門聯合研究，終於取得了不小的突破，二號坑一件兵馬俑的色彩被保護下來，不過並不是五顏六色，而是隻有“綠色”，但已經是很了不起的成就了。如今抗氧化塗料依然還是個艱鉅的難題，很多兵馬俑被人工刷了現代彩繪顏料，但肯定沒有原裝來的震撼。如何能將2000多年前古人特製的“中國色彩”都保護下來，是未來兵馬俑考古工作的重中之重。而秦始皇陵在技術沒達到要求之前，那就留待後人去研究吧。