道光十三年（1833），傅善祥出生在南京的一個書香世家，自幼又聰慧過人，良好的家庭教養以及家風的薰陶令她很早就熟讀四書五經，七歲就會背百家姓，可以說是難得一見的神童。然而傅善祥命途坎坷，8歲那年，她父母便相繼去世，家族迅速衰落，是哥哥將她撫養長大。13歲那年，她的哥哥把她嫁給了指腹為婚的李氏人家，她的丈夫還比她小六歲，還是個孩童。在她18歲那年，丈夫得麻疹去世了，傅善祥尚未圓房，就變成了寡婦。苦難卻並未就此結束，她的婆婆在埋完兒子之後，又打算把她賣掉換取銀兩。

考試結束後，傅善祥便被楊秀清招進了東王府，任命為“女侍史”，負責東王詔命的起草以及文獻的整理，而後又升任“簿書”，幫助東王批閱所有來往的檔案、書札。不僅如此，傅善祥出色的才能還引起了洪秀全的注意，洪秀全也曾多次差遣傅善祥為他做事，而傅善祥也都能完成得十分出色。就此，傅善祥被洪秀全加封為“恩尚丞相”，位列州司座次，隸屬天王府六部，主要職責仍舊是輔佐東王處理政務。

洪秀全定都天京後，傅善祥還以冷靜的頭腦和長遠的目光為楊秀清出謀劃策，在傅善祥的影響之下，楊秀清廢除了一系列不合理的制度法令，使太平天國中女子們享受的待遇更加優厚。就此，為太平天國運動的發展籠絡到了更穩固強大的人心，為太平天國前期的發展和穩定做出了突出貢獻，當時還流傳著“武有洪宣嬌，文有傅善祥”的說法。

然而好景不長，太平天國的首領們沉浸在勝利的喜悅中迷失了方向，迅速開始了腐化墮落，由上而下都瀰漫著一股享樂之風。農民領袖還大講排場，最突出的一點便是違背初衷娶多個小妾。據說，東王楊秀清在當時有66個小妾，而面容姣好的傅善祥也概莫能外，成了楊秀清盤中的獵物。不僅如此，隨著權勢的增長楊秀清的野心也在不斷增長，不臣之心開始萌發，對待以前的部下和同僚的態度大不如從前，一時間樹敵無數。傅善祥判斷出了其中利弊，多次勸說楊秀清，但都無果，甚至還被楊秀清呵斥她“干政”，並命人鞭笞傅善祥。最終，咸豐六年（1856），天京事變爆發，楊秀清被韋昌輝血洗，而傅善祥也在這場動亂中不知所蹤，下落不明。

縱觀傅善祥的一生，她自幼接受良好的教育，才智和能力都異於常人；8歲時慘遭家庭變故，父母雙亡；13歲時她的哥哥遵照父命，把她嫁給了指腹為婚的，小自己6歲的丈夫；18歲便成了寡婦；後來投身太平天國運動的她憑藉自己出色的才能做了中國歷史上唯一的女狀元，也為太平天國的發展做出了重大貢獻；24歲去世。傅善祥這一生，雖然命途坎坷，但她卻一直在憑藉自己的能力，實現著自我的價值。