“王濬樓船下益州，金陵王氣黯然收。”這是唐代劉禹錫歌頌西晉統一的詩詞。正如《三國演義》開篇所言，“天下大勢，合久必分，分久必合”。公元281年，在經歷了漢末三國亂世的局面後，西晉滅吳，統一全國。那麼，由司馬家族建立的西晉究竟是怎樣的時代？

完成統一大業的是晉武帝司馬炎，他是司馬懿之孫、司馬昭嫡長子。無論是從家庭背景，還是從個人稟賦來看，司馬炎完全稱得上是那個時代的傑出人物。司馬炎不但知人善任，而且雄才大略，所以《晉書》評價他：明達善謀，能斷大事；容納讜正，未嘗失色於人。司馬炎不僅雄才大略，而且有容人雅量，別人向他提不同意見，他從不翻臉。

當時，晉武帝統一全國後，在南郊祭天，喟然感嘆，於是問劉毅說：“卿以為朕可以和漢代哪個皇帝相比？”劉毅回答說：“可與桓帝靈帝相比。”晉武帝大為疑惑，他認為自己克己為政，又平定東吳，統一天下，怎麼會是漢朝的桓、靈二帝呢？

劉毅回解釋：“桓靈賣官，錢入官庫；陛下賣官，錢入私門，由此說來，還不如桓靈。”劉毅給當今皇帝當頭一棒，按照常理“不死也得掉層皮”。可是晉武帝非但沒有翻臉，反而大笑說：“桓靈之世，聽不到這些話，今天有直臣，所以和桓靈是不同的。”

晉武帝司馬炎絕非口頭上說說，在行動上根本沒有難為劉毅，反而非常重用他。所以，司馬炎此人雅人容量，確實大氣。

在滅吳之後，吳國的亡國之君孫皓被押到洛陽，孫皓上大殿向晉武帝叩頭。晉武帝對孫說：‘’朕設了這個座位以等待你已經有很久了。‘’孫皓反唇相譏說：‘’我在南方，也設了這個座位以等待陛下。‘’ 這個既狂妄又率真的孫皓竟然說出這樣的話，來譏諷司馬炎。而司馬炎哈哈一笑，沒有任何的怪罪，相反還封了孫皓“歸命侯”，經常把他請到皇宮，一起飲酒。。

孫皓和司馬炎兩人酒酣耳熱之際，司馬炎突然說：‘’聽說南方的人喜歡做爾汝歌，你能作一首嗎？‘’ 這首“爾汝歌”原本是南方一首民歌，後來逐漸演變成男女之間的情歌。可是，司馬炎並不知道，這對孫皓來說算得上是羞辱了。

孫皓舉著酒杯嘲諷地唱道：‘’昔與汝為鄰，今與汝為臣。上汝一杯酒，令汝壽萬春！‘’此時的孫皓是個階下囚，竟把司馬炎比作平起平坐的“爾汝”，這簡直是自尋死路！可令人意想不到的是，司馬炎仍然哈哈一笑，毫不生氣。

由於司馬炎的雅量大度，西晉在其的統治下進入了“太康時代”。‘’常平倉‘’是這個時代的標誌，作用是，豐年按適當價格拋售布帛，收購糧食；荒年則按適當價格出售糧食，穩定糧價，維持人民的正常生活。晉武帝一再責令郡縣官吏，要‘’省要務本‘’，打擊投機倒把、囤積居奇 。

太康元年（280年），全國共有人口1616萬人，有245萬戶，每戶人數6。57人。 而據《隋書·地理志》，太康統一後編戶有260餘萬戶，到了太康三年（282年），全國人口達377萬，較之太康元年增加了130多萬戶 ，出現了‘’太康繁榮‘’的景象。

但是，司馬炎晚年生活奢侈腐化，公開賣官，宮中姬妾近萬人，上行下效，各級官吏不理政事，鬥富成風，奢侈之風盛行，後來發生了‘’八王之亂‘’，這場戰亂長達16年，加上天災不斷，瘟疫流行，廣大勞動人民又開始大批死亡或流離失所，‘’太康時代‘’的盛景很快失去了昔日的光彩。