自古以來，中國人都講究無後為大，沒有孩子那可是個大事。沒有男孩更加是大事，那會被認為是不孝，死了去地下也會愧對祖宗。皇帝沒有兒子，那更是大事了，沒有兒子就代表著國家沒有皇儲。而沒有皇儲極易造成國家動盪，尤其是有心人對皇位的覬覦。歷史上沒有兒子的皇帝還是挺多的，但大多是英年早逝所致，而有一些皇帝並不是英雄，也很健康，但就是沒有兒子。有一位皇帝就是這樣，早年可能覺得沒有什麼，但年紀越大就會越在乎。不過他在某次感慨沒有兒子的時候，身邊太監忽然告訴他，有個六歲的兒子在冷宮。

這位皇帝便是明憲宗朱見深，原名朱見濬，朱見濬的童年過得比較悽苦，他父親就是那位被人家生擒了的朱祁鎮。在他兩歲的時候，他爹朱祁鎮不顧朝臣反對，執意親征。這一徵，就把數十位大臣還有明朝的精銳給敗光了，自己還讓人家俘虜了。沒有辦法，瓦剌握著皇帝，總是威脅明朝，今天要這個，明天要那個的。朱見濬又還小，他只能被冊立為皇太子。

最終經過商量，擁立皇帝的弟弟朱祁鈺為皇帝，而朱見濬依然是太子。這一來，朱祁鎮也就沒用了，明朝的態度就是：他只是太上皇，想要錢，沒有！幾個月後，瓦剌覺得養著他廢糧食，乾脆放他回去。這下就尷尬了，朱祁鈺還是皇帝呢，他這皇位其實已經坐穩。但還是不樂意，就把朱祁鎮囚禁在南宮。而朱見濬在兩年之後被廢，住進了冷宮。

朱見濬日子過得那個苦啊，直到景泰八年（1457年）正月，他爹又成為了皇帝。朱見深才重新成為了太子，萬貞兒是在他三歲那年來到他身邊的。她比朱見濬大了整整17歲，萬貞兒可以說是他童年唯一的光，因此對她很是依賴。十八歲登基後立馬就想封她為皇后，最終因為母親反對只好立為貴妃。當時的吳皇后年輕貌美，可惜沒用，因為對萬貞兒用了刑，被廢。

萬貞兒在當時的宮裡可以說是一手遮天，就連太后都奈何不了她。而她十分善妒，只要有懷孕妃嬪的，她都會想盡辦法讓她們墮胎。於是成化皇帝以為自己這輩子再也沒有孩子，想想自己都已經快中年了，不由傷心。某次在梳頭的時候，他就自己感嘆說：老將至矣，無子。而侍奉他的太監張敏忽然跪下說：聖上已有後，匿不敢現。這下子，成化皇帝才知道自己原來有一個六歲的兒子，這孩子便是朱祐樘。

朱祐樘的母親是紀氏，只是跟朱見深在一起過一次，就懷上了孩子。萬貴妃自然沒有放過她，而靠著太監張敏、懷恩還有被廢的吳皇后，才勉強保住了孩子。可憐他一個皇子，生活在一個十分偏僻的冷宮。如果不是張敏瞞著萬貴妃放過了他，恐怕朱祐樘早就去世了。當朱見深見到朱祐樘的時候，這個孩子胎髮都還沒有剪，長到地上，六歲的年紀十分瘦弱。

當天，皇帝就把這件事告訴了群臣，第二天立為太子。而朱祐樘的母親不久後暴斃，張敏也吞金自殺，周太后害怕孫子再被萬貴妃害了。親自把孫子養在宮裡，日看夜看。萬貴妃要找朱祐樘，周太后就跟朱祐樘說不準吃她的任何東西。為此，萬貴妃一度想扶持小他六歲的朱祐杬當太子。

大概是萬貴妃覺得太子都有了，也不再防著妃嬪，從這以後，朱見深的兒子越來越多。可以說得上是三年抱倆。而朱祐樘一直被養在太后的宮裡，直到成化二十三年（1487年）春，這一年，五十八歲的萬貴妃去世。朱見深傷心過度，八月也跟著去了，朱祐樘由此登上了皇位。而他大概是因為童年的過往，一生隻立了一個皇后，沒有任何妃嬪。

參考資料：《明孝宗實錄》、《明史。 本紀第十五 》