我們看後宮戲時，常常都有後妃謀害其他妃子孩子的橋段。確實，在真實的歷史上，就有很多憑藉著孩子在後宮中得到地位和榮譽的妃子，比如衛子夫就是其中一位。她是公主府的歌妓出身，卻憑藉美貌得到漢武帝寵幸。本來在美女眾多的宮中，她很快就會被遺忘的，可她卻開掛一般地懷孕生子了，這樣才使得她一步步成為了大漢的皇后。可衛子夫之所以成為很多影視劇的主角，也就是因為她的特殊性。大部分情況下，在皇室中，不僅是母親憑藉兒子上位，兒子也要靠母親的地位來獲得尊重。

唐宣宗的母親就是一位地位極低的女子。她本是一位大臣的侍妾，後來這個大臣謀反了，她被送入宮中，侍奉在貴妃左右。沒想到被唐憲宗看中了，一朝寵幸，生下了兒子唐宣宗李忱。即便如此，她也沒有因此而受到皇帝太多的關照，還是後宮中一位極其普通的女子。當時皇帝還有幾個兒子，按照這種情況李忱是幾乎不可能當上皇帝的。由於母親的地位極低，他小時候就常常受到其他皇子的嘲笑。可他從小就十分懂事，為了避免與人爭執，他乾脆就裝起傻來。不論在誰面前都一副痴傻的模樣，也很少說話。

唐武宗是李忱的侄子，他在當皇帝時就經常拿這個看起來痴痴笨笨的叔叔取笑。在宴請大臣們時，他還曾經當眾說：你們誰能讓李忱開口說話，我就重重賞賜誰。眾人面前都這副樣子，可見唐武宗真的把這個叔叔當成了傻子。李忱幼年時就有段時間經常夢見自己乘龍上天，當他把這個夢告訴自己的母親時，她非常詫異，因為這是預兆著兒子可能登上大位的夢。謹慎的母親還是叮囑李忱，自己知道就行了，一定不可以把這個夢告訴任何人。也許這時候他的命運就已經到了轉折處。

當時李唐王朝的政局已經不穩，內部奸人作亂，民間抱怨連連，外部還有吐蕃等等經常進犯。可是荒唐的皇帝才不管這些，在他臨終前，權勢極高的太監們就商議著，選定一個容易控制的皇帝，好繼續享受榮華。於是他們逼著唐武宗立這個痴痴笨笨的叔叔為下一任皇帝，而此時已經病重的唐武宗根本不敢違背這些太監的意見，只好聽從他們安排。

令這些人沒想到的是，李忱當上了皇帝立馬就像換了個人一樣。他再也不沉默了，相反的，處理起政務來他的條理非常清晰。由於平日裡自己裝傻，很多人在他面前都毫不掩飾自己的真實想法，所以當上了皇帝后他很快就分清了朝中的勢力，並把當初幫助自己登基，企圖控制自己的人全部處決。看到這種場景，權臣再也不敢胡作非為。在對外關係上，他平定了作亂的吐蕃、奚人等，朝野上下一改前期的混沌之象。歷史上對他的評價非常高，甚至有專家認為他的功績可堪與李世民相比較。

另外李忱還非常孝順，他下朝後就獨自讀書到掌燈之時，宮中人都叫他老儒生。晚上他也常常去陪伴侍奉母親。對待子女，李忱又顯得非常嚴苛。他的長女嫁給了一位朝中大臣，出嫁前他親自叮囑女兒一定要盡心侍奉丈夫與公婆，不能拿出公主做派來欺壓夫君。有一次駙馬的弟弟生病了，李忱打發人前去探望，回來時他問到公主情況如何？被派去的人說公主在看戲。李忱當時就生氣極了，立馬派人召宮主回宮，當面訓斥。

這位三十多歲登基的皇帝在位十幾年，儘管身處李唐王朝的晚期，但他仍然儘自己最大能力為國家和百姓做事情，難怪司馬光稱他為小太宗。