首先，朱元璋並沒有說過“不要貶低元朝，我們的父母皆靠其生養”的話。
《明實錄》記載朱元璋的一段話：“元唯夷狄入主中國，百年之內，生齒浩繁、家給人足。朕之祖父亦預享其太平。維古有獻俘之禮，不忍加之。令服本俗衣以朝。朝畢賜以中國衣冠，就令謝。”
題中的這句話，可能是對《明太祖實錄》中這段話的誤解，其實是朱元璋對中書省大臣楊憲請求對北元俘虜舉行獻俘禮的駁斥。
洪武三年，徵虜左副將軍李文忠率軍與大將軍徐達分道北征，李文忠率軍十萬出野狐嶺一路攻破興和、開平等地，得到元昭宗的訊息，全軍星夜兼程奔赴應昌。
元昭宗向北逃跑，明軍俘虜元昭宗嫡長子買的裡八剌及后妃、宮女、諸王、將相官屬數百人。班師返回途中，在興州俘虜北元國公江文清，降服三萬七千人，到紅羅山的時候，又收服楊思祖的部眾一萬六千餘人。
明軍大勝的捷報傳到京城後，朝野一片歡騰，朱元璋駕臨奉天門，接受朝賀，這時以前與李文忠有過接觸，善於搞情報工作的中書省大臣楊憲，提議舉行獻俘禮，於是發生了《明太祖實錄》中朱元璋與楊憲的對話。
朱元璋提出了明朝是取代元朝，成為天下的正統，唐太宗行獻俘禮是對待王世充，對待隋朝的子孫，肯定不會舉行獻俘禮。
進而提出，元朝入主中原百年，他的祖輩、父輩都曾生活在元朝，沐浴元朝的恩德，應該以懷柔的手段對待元朝的貴族俘虜，賜予中原的衣冠，給予厚待。
朱元璋的這種認識，是一個成熟的政治家的思維，朱元璋立足明朝和北元的形勢對比，已經從原來的堅決打擊，轉變為重點打擊，拉攏分化的戰略。
明朝建立之前，以“驅除韃虜，恢復中華”為綱領
明朝建立的前一年，也就是1367年，朱元璋任命徐達為徵虜大將軍，常遇春為副將軍，率軍25萬，北伐中原，滅亡元朝。
北伐時，朱元璋釋出由宋濂起草的《諭中原檄》，文中提出“驅除韃虜，恢復中華，立綱陳紀，救濟斯民”的綱領。
朱元璋集團提出這一綱領，有著深厚的群眾基礎，元朝後期政治腐敗，內亂不斷，再加上其不平等的民族政策，對漢人壓迫日益加重，中原地區反元情緒高漲，黃河中下游地區農民起義轟轟烈烈。
朱元璋北伐之時，雖然韓山童、劉福通等人的紅巾軍起義，被元軍鎮壓，但是中原各地的反元情緒依然十分高漲，百姓在元軍的壓榨下敢怒不敢言罷了。
因而朱元璋派兵北伐時，提出了“驅除韃虜，恢復中華”的口號，在於號召北方人民，尤其是在元軍的鎮壓下，不得不隱藏起來的紅巾軍殘部，拿起武器反抗元朝。
從徐達北伐的結果來看，朱元璋提出的這個口號非常有效，徐達大軍北上山東，一路勢如破竹，橫掃河南、陝西、山西、甘肅等地，僅用八個月就攻入元大都，滅亡元朝，將元順帝趕入大漠。
明朝建立後，承認元朝的地位，提出“華夷一家”
朱元璋建立明朝以後，在元順帝退回漠北之後，當即下令編修《元史》，以左丞相李善長為監修，宋濂、王褘為總裁，開始編纂《元史》。
《元史》的編纂，在政治上宣告元朝的終結，明朝取代元朝成為中原的正統，但《元史》的編修也從認識上，承認了元朝對中原的百年正統地位。
朱元璋在對待蒙古、色目人的統治政策也在逐步發生著改變，對留在中原的蒙古人和色目人進行漢化，頒佈法令，限制其內部通婚。
只有漢人不願與其通婚時，蒙古人和色目人才可以內部結婚，如此加速了中原遺留的蒙古人、色目人的漢族化。
對於退往漠北的北元勢力，朱元璋也同樣採取懷柔的招撫政策，進行分化和瓦解，勸其主動歸降明朝，此時朱元璋已經完成了從起義者到天下的統治者的角色轉變。
作為天下之主，他的眼光和格局更加的高遠，他已經將目光轉向怎麼能夠把這片土地治理的更加安定繁榮，人口如何快速恢復。
在這種情況下，朱元璋提出了“華夷無間，雖姓氏異，撫如一字”的思想，朱棣在此基礎上，提出了“夫天下一統，華夷一家，何有彼此之間爾。”
開放包容的民族政策，讓明朝迅速強大，保證了明軍的戰鬥力
在明朝統一天下的戰爭中，明軍中就納入了大量的蒙古騎兵，蒙古騎兵也成為了明軍中的主要機動作戰力量。後來明軍整編為京營三大營，以三千主戰蒙古騎兵為主力，組建了三千營，成為了明軍騎兵的主力兵團。
明朝中後期，有相當一批將領，都來自於北元蒙古各部投降的將領，比如土木堡之變中，戰死的吳克忠、吳克勤兄弟，其父吳允誠，原名把都帖木兒，永樂三年率眾投降明朝，被朱棣賜姓名。
再比如永順伯薛斌之子薛綬，在土木堡之變中為大軍斷後，與瓦剌大軍交戰，“絃斷矢盡，猶持空弓擊敵。敵怒，支解之。既而知其本蒙古人也，曰：‘此吾同類，宜勇健若此。’相與哭之。諡武毅。”
明末將領滿桂，為明軍在遼東抵抗後金勢力，建立了巨大貢獻，《明史》中記載滿桂為塞外蒙古歸降，根據明朝留下的資料看，滿桂曾上書對別人稱自己為蒙古人表示不滿。
認為自己原籍山東兗州府嶧縣，世代擔任世居宣府前衛，從這份上書來看，滿桂祖上應該是較早歸入明朝的蒙古人，因為明朝對蒙古人和色目人的姓氏有嚴格記錄，滿桂並未家譜援引，其上書辯解恐怕更多是“夷狄入中國則中國之”的思想。
由此可見，明朝對蒙古的懷柔和接納，豐富了明軍的兵源，為提升明軍的戰鬥力，帶來了巨大的幫助。